Avocats morts pour la France
Le 22 mai 1916, les troupes françaises devant Verdun ont reçu ordre de reprendre Douaumont. Coûte que coûte.
La grande offensive ennemie, débutée le 21 février précédent, a été stoppée au prix de pertes terribles. La ligne de front a été enfoncée et Verdun est menacée. La ville ne doit pas tomber. L’enjeu est non seulement stratégique, il est symbolique. Les Allemands ont annoncé que la prise de Verdun signerait leur victoire et la fin de la guerre.
Les Français aspirent tous à la fin de la guerre, mais exècrent l’idée d’une victoire allemande. La plaie non cicatrisée de 1870 est à vif depuis l’invasion de 1914.
Jacques Delpy est sergent brancardier. Depuis le début de la guerre, il se faufile dans les tranchées, se fraye un chemin dans la boue pour aller secourir les blessés, les porter et les amener au poste de secours où ils recevront des premiers soins sommaires avant d’être envoyés vers l’ambulance, hors la zone des combats, puis selon la gravité de leurs blessures, vers l’hôpital d’orientation d’étapes. Les brancardiers sont organisés en Groupe de Brancardiers Divisionnaires et Jacques est attaché à la 5ème Division, commandée par le général Mangin. Il a participé à la première bataille de la Marne en 1914, puis à la première bataille de l’Artois, où il a peut-être croisé son confrère Pierre Moride devant Neuville-Saint-Vaast, puis encore à la seconde bataille de l’Artois.
On imagine ces brancardiers, essentiellement des hommes qui ont été dispensés du service militaire en temps de paix, des prêtres, des instituteurs, des intellectuels, sans formation militaire, la capote ou ce qui leur tient d’uniforme souillée de boue et du sang séché des blessés qu’ils sont allés relever sur le champ de bataille au péril de leur vie.
Jacques Delpy est de santé délicate, ce qui lui a valu d’être affecté à la 3ème Section d’infirmiers alors qu’il a partiellement effectué son service militaire auprès du 105ème RI à Riom. Il a d’ailleurs attrapé la fièvre typhoïde lorsqu’il a servi dans un hôpital « de contagieux», à Montdidier, auquel il avait été affecté après la retraite de Blamont. Guéri, il a demandé à retourner au front.
Depuis le début de la guerre, les offensives permanentes ont provoqué un flot continuel de blessés. Le rôle des brancardiers est fondamental. Début avril 1916, les troupes de la 5ème Division ont été transportées par camion à Verdun. Le 4 mai, Jacques est renversé par la déflagration d’un obus et reprend immédiatement sa mission, sous les bombardements incessants. Son attitude courageuse lui vaut une citation.
Le 22 mai, jour de la contre-offensive française, l’artillerie ennemie est déchainée, comme à l’habitude. L’artillerie française n’est pas en reste, même si elle n’a pas la puissance de feu de son adversaire teutonne. Dans cet ouragan d’obus, Jacques Delpy fait son devoir et porte secours aux blessés pour les amener à l’arrière. Dans un article publié le 5 juin 1916 par le journal L’avenir du Puy-de-Dome et du Centre, l’auteur le décrit « d’une humeur égale, enjoué, insouciant du danger, il allait soutenir d’un bon mot ses camarades et donnait de lui-même plus que ses forces ne le permettaient ».
Un éclat d’obus le blesse à la poitrine. Il est transporté vers le poste de secours, puis à l’ambulance de Dugny, de laquelle il écrit immédiatement à son beau-frère, l’ingénieur des Arts et Manufactures Aubert qui demeure 9, rue Devès à Neuilly, pour le rassurer et ne pas inquiéter sa sœur, son unique parente. « Blessé légèrement et soigné dans un endroit où il vous est impossible de venir me voir, je ne suis pas en danger. Prévenez ma sœur en douceur. Je lui donnerai des nouvelles tous les jours grâce à la complaisance d’un camarade. »
C’est le médecin-chef qui les informera de son décès survenu le 26 mai.
Jacques Delpy est né le 23 juillet 1887 à Lombez, dans le Gers. Son père, Armand Delpy, est magistrat. Au faîte de sa carrière, il sera avocat général, puis président de chambre à la Cour d’appel de Riom. C’est un homme passionné d’histoire et collectionneur de vieux papiers. Il écrit dans différentes revues de bibliophilie et publie, en 1906, un Essai d’une bibliographie spéciale des livres perdus, ignorés ou connus à l’état d’exemplaire unique. Dans le cadre professionnel, son éloquence est remarquée et son discours à l’audience solennelle de rentrée de la Cour de Riom, consacré au chantage, est encore édité. La mère de Jacques, Marthe Henriette Saint-Martin, est originaire du Gers, ce qui explique sans doute sa naissance à Lombez. Le frère de celle-ci, donc l’oncle de Jacques, Louis Saint-Martin, est avocat à Auch et sera Bâtonnier de l’Ordre.
Jacques passera son enfance et sa première scolarité à Riom, à Sainte Marie de Riom, comme ses confères Mathély, Bernet-Rollande et Oudoul. On le retrouve à leurs cotés sur la plaque commémorative de l'établissement. Ensuite, à Paris, le collège Stanislas, puis Henri IV. Il obtient sa licence en droit le 11 juillet 1908 et s’inscrit au tableau du stage le 3 novembre suivant. Il poursuit néanmoins ses études et devient docteur en droit et diplômé de l’Ecole Libre des Sciences Politiques. Le droit international l’attire. C’est à cette époque qu’il perd ses deux parents.
A l’aube de la guerre, il préparait le concours pour entrer dans la magistrature.
Le 26 mai 1916, il s’éteignait. Il avait 28 ans.
Citations et décorations :
- Décoré de la Médaille des épidémies en 1915
- Cité à l’Ordre n°127 de la 5ème Division, le 4 mai 1916 :
« A fait preuve d’un très beau sang-froid pendant une relève au cours de laquelle, renversé par la déflagration d’un obus, il s’est immédiatement relevé et a repris, sans repos, la direction de ses équipes sans retard et, malgré le bombardement, l’évacuation des blessés vers l’arrière. »
- Médaille militaire et Croix de guerre avec palmes (Ordre D. n°3014 du 26 mai 1916) :
« Gradé d’un courage et d’un entrain remarquables. A été blessé grièvement, le 22 mai 1916, au cours d’un bombardement intense. La présente nomination comporte l’attribution de la Croix de guerre avec palme. »
- Portrait de Jacques Guillaume Joseph Marie Pierre Delpy
- Faire-part de décès
- Lettre de son beau-frère, M. Aubert, au Bâtonnier (7 juin 1916)
- Au Champ d'honneur - Le brancardier Jacques Delpy, L'avenir du Puy de Dôme et du Centre, 5 juin 1916
- Photo du Monument commémoratif de l’Institution Sainte Marie de Riom
- Mémoire des hommes : Jacques Delpy
- Archives départementales du Puy de Dôme, Registres matricules R 3436, Vol. 1, n°1 à 500, cf. p.34
- Notice, Livre d’Or de l’Institution Sainte Marie de Riom (1921)
reproduits avec l'aimable autorisation du chef d'établissement, Mr Frédéric Bec - Gallica : Participation de Jacques Delpy aux travaux de la Conférence le 29 janvier 1910,
Bulletin annuel de l'Association Amicale des Secrétaires et anciens Secrétaires de la Conférence des avocats à Paris
Pierre, Paul Dethomas naît le 8 février 1882 à Paris.
Son père, Jean Dethomas est avocat à la Cour impériale de Paris, Chef de cabinet, membre du Conseil Général de Seine et Marne, Député de la Seine et Marne (1881-1885), propriétaire à Montigny le Guesdier, (Seine et Marne). Sa mère, Marie Thierrée est originaire de Bordeaux en Gironde.
Paul Dethomas est le troisième enfant des quatre, issus du second mariage de son père. Il a un demi-frère Maxime, artiste peintre et une demi-sœur, Elisabeth, tous deux nés du premier mariage de son père avec Laure-Antoinette Béchet. Paul Dethomas a 9 ans lorsque son père décède à l’âge de 48 ans.
Licencié en droit le 15 juillet 1903, il prête serment le 22 février 1905.
Le 23 novembre 1905, il épouse Jacqueline Godard-Decrais, fille de Louis Godard-Decrais, diplomate, Attaché d'Ambassade à Vienne et à Bruxelles, Ministre plénipotentiaire. De cette union naîtront, Pierre, Jean et Elise.
Il est élu deuxième secrétaire de la Conférence, promotion 1911-1912 sous le bâtonnat de Fernand Labori. Son discours sur le procès des quatre sergents de La Rochelle, lors de la Rentrée du Barreau en 1912 est très applaudi.
Quatre de ses camarades de promotion de Conférence seront emportés eux aussi par la Grande Guerre : Jean-René Lelong (10ème secrétaire), Edouard Maupoint (5ème secrétaire), André May (1er secrétaire), Victor Scheikevitch (4ème secrétaire).
En Août 1914, il part rejoindre son régiment comme caporal fourrier.
Le 27 septembre 1914, Paul Dethomas est blessé à Mesnil-les-Hurlus dans la Marne, par un éclat d’obus qui lui fracasse la mâchoire et lui coupe la langue alors qu’il montait sur une crête en première ligne. Il écrit à son Bâtonnier durant sa longue convalescence : « Je souhaiterais être complétement rétabli pour la « campagne d’Allemagne » qu’il faut espérer prochaine et définitive, le sacrifice de nos confrères, tués à l’ennemi, serait inutile, sans la victoire ».
Après de longs séjours à l’hôpital et de nombreuses opérations, Paul Dethomas est enfin rétabli. Il refuse le poste d’arrière-plan proposé et demande à repartir pour le front. Il est affecté dans le 234e Régiment d’infanterie au grade de sous-lieutenant.
En mars 1917, Paul Dethomas est dans le secteur d’Erbéville au nord-est de Nancy. A partir du mois de juillet 1917, le 234e Régiment d’Infanterie est au Chemin des Dames dans le secteur de Cerny où les attaques succèdent aux attaques, l’armée allemande tentant de reprendre à tout prix le plateau. C‘est au cours de l’une de ces attaques que, le 27 juillet 1917, Paul Dethomas est atteint à la jambe gauche d’un éclat d’obus, si gravement que l’amputation de sa jambe est rendue nécessaire. Il est transporté à Paris à la Clinique Saint-Jean de Dieu, rue Oudinot où il décède le 7 août 1917. Il a 35 ans et laisse une épouse et trois enfants.
Son corps repose dans le caveau familial du cimetière de Passy à Paris.
Aline Hamel-Martinet.
Citations et décorations :
- Médaille militaire et croix de guerre, le 11 juillet 1915 :
« Modèle de courage et de bravoure, le 27 septembre 1914, au moment où sa compagnie se transportait dans les tranchées de première ligne, était en avant de ses camarades, montrant une énergie remarquable. A été blessé d’un éclat d’obus à la mâchoire. »
- Chevalier de la Légion d’honneur et deuxième palme, le 27 juillet 1917 :
« Chef de valeur d’une bravoure hors pair, très aimé de sa troupe et exerçant sur elle un ascendant remarquable.
A fait preuve au cours des récentes affaires de juillet d’un entrain au feu et d’un mépris du danger dignes des plus grands éloges.
Le 27 juillet, sa tranchée étant violemment battue par l’Artillerie, a abrité intégralement ses hommes et s’est placé au poste le plus exposé où il a été grièvement blessé. Deuxième blessure. Déjà décoré de la Médaille militaire et de la Croix de guerre avec palme. »
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Portrait de Paul Dethomas
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Les Echos Parisiens, Les Secrétaires de la Conférence, Me Dethomas
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Deux lettres de Paul Dethomas au Bâtonnier (non datées)
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Lettre de son épouse au Bâtonnier (6 août 1917)
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Notice lue par M. Marcel Héraud, Hommage aux Morts de la Guerre. Association amicale des Secrétaires et anciens Secrétaires de la Conférence des Avocats (1929) (page 193 à 200)
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Mémoire des Hommes :
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Base Léonore : Paul Dethomas
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Genweb :
75 - Paris 16 - Corps restitués Cimetière de Passy
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Gallica :
Le Figaro 17 novembre 1905 – mariage de Paul Dethomas
Le Journal du 28 juin 1911 – Secrétaire de la Conférence
Gil Blas du 8 décembre 1912 – Rentrée du Barreau de Paris
Dethomas (Paul) : Le procès des quatre sergents de La Rochelle, dans Bulletin annuel de l'Association amicale des secrétaires de la conférence des avocats à Paris (1913), pages 166- 209
Le Temps du 16 septembre 1922 – Les quatre sergents de la Rochelle
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Geneanet : Vve F. Bender – A la gloire des Grandes Familles Françaises (page 88) – 1922