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Pierre Duché de Bricourt est né le 19 mars 1880 à Chantenay-Saint-Imbert (Nièvre). Docteur en droit et diplômé de l’Ecole Libre des Sciences Politiques, il est inscrit au barreau de Paris en 1902 tout en étant stagiaire auprès d’un avoué et d’un agréé au Tribunal de commerce.

En 1906, il devient le collaborateur de Me Henri Thieblin dont il épousera la fille en 1909 : « Je n’avais pas tardé à apprécier son intelligence, sa maturité d’esprit, son ardeur au travail, la sureté de son jugement qui en faisait pour moi un collaborateur précieux ». Autant que ses aptitudes professionnelles, ses qualités morales avaient séduit celui qui allait lui confier son enfant : « Ce que j’admirais surtout en lui, c’était l’élévation de son esprit, sa constante préoccupation d’un idéal supérieur, sa foi religieuse profonde et raisonnée qui inspirait et dirigeait toutes les actions de sa vie ».

En effet, Pierre Duché de Bricourt s’impliqua très tôt dans des œuvres sociales et religieuses. Président à 25 ans de la Conférence Olivaint, association de jeunes étudiants catholiques, il se trouva rapidement affilié à l’Association catholique de la Jeunesse Française, fondée par Albert de Mun. Et c’est loin des prétoires, dans les quartiers populaires qu’il ira faire partager son idéal : améliorer et réorganiser la société en se fondant sur la morale chrétienne et l’action sociale.

Lorsque la guerre éclate, il a 34 ans, il rejoint le 13e Régiment d’Infanterie comme lieutenant. Dès septembre, son régiment se positionne à Saint Mihiel (Meuse) dans la « Redoute du Bois Brûlé », comprenant deux bastions reliés par une courtine. Cet ouvrage devient alors le pivot de la défense française et le point de mire de l’ennemi. Vont s’y dérouler des mois d’incessants combats qui vaudront aux soldats du 13e le surnom de « héros du Bois Brûlé ». En première ligne au mois de novembre, le régiment subit toute une série d’attaques furieuses. Le 27, une nouvelle attaque est dirigée sur la courtine au cours de laquelle le lieutenant Duché de Bricourt est tué d’une balle au cœur, « en montrant l’exemple à ses troupes » comme l’indique sa citation à l’Ordre de l’Armée du 15 décembre 1914.

Frédérique Lubeigt.

Citations à titre posthume :

Cité à l’Ordre de l’Armée N° 110 du 15 décembre 1914 :
« Le lieutenant Duché de Bricourt, du 13e régiment d’infanterie, est tombé mortellement blessé à la redoute du Bois-Brûlé, le 27 novembre, en montrant l’exemple à ses troupes».
Croix de guerre (Journal Officiel du 16 février 1915).

Portrait de Pierre Duché de Bricourt
Lettre au Bâtonnier de M. Henri Thieblin, son beau-père, lui annonçant son décès (13 décembre 1914)
Notice lue par M. Jean Sturel. Livre d’Or - Groupe des Anciens Combattants du Palais - Tome 1 (1930)

Arrestation lors d’une manifestation : a href="http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bp6k557724h/f3.item.r="pierre%20duché%20de%20bricourt".zoom""""Le Matin du 25 février 1899 ; a href=http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k76215614/f3.item.r="pierre%20duché%20de%20bricourt".zoom""""Le Radical du 26 février 1899 ;
Mémoire des Hommes : Pierre Duché de Bricourt (1) ; Pierre Duché de Bricourt (2)
Historique du 13e Régiment d’infanterie
Fiche biographique, mémorial Genweb : Pierre Duché de Bricourt
Mariage : a href="http:/gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k7626338r/f2.item.r="pierre%20duché%20de%20bricourt".zoom""""Le Journal 29 novembre 1909
Plaques commémoratives (Memorial Genweb) :

Chantenay-Saint-Imbert - Monument aux Morts
Chantenay-Saint-Imbert - Plaque commémorative 1914-1918 de l'église

Paris 05 - Plaque commémorative 1914-1918 de la faculté de Droit
Paris 08 - Plaque commémorative, église Saint-Philippe du Roule

Jacques Denis est le troisième enfant d’une fratrie de dix frères et soeurs. Il est né le 21 août 1885 à Grenoble (Isère) issu de deux familles protestantes. Son père Ernest Denis, originaire du Gard était historien, républicain, co-fondateur de la Tchécoslovaquie. Sa mère, Marguerite Denis, originaire d’Alsace était la fille de Charles Friedel, célèbre chimiste, co-fondateur de l’Ecole Alsacienne et de l’Ecole Nationale Supérieure de Chimie de Paris.

En 1896, le père de Jacques Denis, Ernest Denis est nommé suppléant d'Alfred Rambaud, professeur d'histoire moderne à la Sorbonne, quand celui-ci est élu sénateur, la famille s’est alors installée à Paris dans le petit hôtel particulier du 9bis rue Michelet qui est devenu l’Institut d’Etudes Slaves rattaché aujourd’hui à la Sorbonne.

Docteur en droit et ingénieur agronome, Jacques Denis se dirige vers la profession d’avocat. Il est inscrit au Tableau le 8 janvier 1908 et devient le collaborateur de Laillier. Il est élu quatrième secrétaire (promotion 1910-1911 des Secrétaires de la Conférence) sous le bâtonnat Busson-Billault. Son ami Pierre Casanova écrivait de lui lors de son éloge : « Il prodiguait son activité débordante, en dehors même du palais, en conférences dans les milieux agricoles, en chroniques dans les journaux ou dans les revues techniques et il était devenu le conseil de plusieurs syndicats de l’alimentation. Il n’avait pas trente ans et déjà son emploi au Palais devenait important ; la carrière s’ouvrait belle à ses légitimes ambitions ».

Dès le premier jour de la mobilisation, il rejoint le 226e Régiment d’Infanterie constitué à Pierre-la-Treiche, dans la région de Toul en qualité de lieutenant mitrailleur. Mi-août 1914, Jacques Denis est en Lorraine. Le livre anonyme (imprimerie Berger-Levrault) intitulé Historique du 226e RI rapporte : « Le 19 août, pendant la nuit le 226e recevait l’ordre de franchir la seille entre Han et Manhoué. Pour ses début, il réussissait ce passage sans coup férir. Reportés le 23 août, dans la région de Champenoux où se livraient déjà de furieux combats, les deux bataillons du 226 exécutaient un retour offensif devant Courbesseaux le 25 août. Ce succès fut brillant mais chèrement payé. L’allemand fut reconduit la baïonnette aux reins pendant plus de 4 kilomètres. Chacun sentait déjà l’ivresse de la victoire quand tout à coup retentit la sonnerie de cessez le feu » bientôt suivie de celle de « la retraite » ; des groupes hésitant commençaient à exécuter ce que de bonne foi ils croyaient un ordre lorsque l’ennemi dévoila soudain ses mitrailleuses qui semèrent la mort dans les rangs.

Décimés à bout portant, la rage au cœur devant une telle perfidie nos hommes luttèrent sans défaillance en disputant le terrain conquis. Le combat de Courbesseaux peut compter parmi les plus sanglant qu’ait eu à soutenir le 226e. S’il y laissa en hommes et officiers la moitié de son effectif, du moins il montra à l’ennemi la valeur des troupes qui lui étaient opposées. Ce n’est que par une indigne trahison, dont l’histoire leur demandera compte que les allemands avaient brisé notre élan victorieux ».

C’est dans ce combat de Courbesseaux ainsi décrit que le 25 août 1914, le lieutenant Jacques Denis est mortellement atteint d’une balle au front au moment où il entrainait les hommes de sa section entre Courbesseaux et Drouville (près de Nancy en Meurthe et Moselle).

Son corps repose dans la Nécropole Nationale de Courbesseaux, tombe 50.

Aline Hamel-Martinet.

Citations et décorations :

Chevalier de la Légion d’honneur à titre posthume avec la citation :
« Officier valeureux qui, dès les premiers combats, a fait preuve du plus grand courage et du plus bel esprit de sacrifice. Tombé au Champ d’Honneur, le 25 août 1914. Croix de guerre avec étoile de Vermeil».

Portrait de Jacques Denis
Lettres du 21 mars 1927 et du 30 octobre 1928 de Madame Marguerite Denis veuve de Monsieur Ernest Denis.
Notice par M. Pierre Casanova, Hommage aux Morts de la Guerre. Association amicale des Secrétaires et anciens Secrétaires de la Conférence des Avocats (1929)

Mémoire des Hommes : Jacques Denis
Horizon 14-18 – Historique du 226e Régiment d’Infanterie
Geneanet : Généalogie et photo enfant
Nécrologie (Gallica) :

Le Matin du 13 septembre 1914

« Sur la mort d’un ami », Le Petit Havre, 27 octobre 1914.

Le Figaro du 24 octobre 1914

Ernest Denis son père dédicace son ouvrage « La Guerre, causes immédiates et lointaines, l’intoxication d’un peuple, le traité », Paris, Delagrave, 1915, à son fils (Gallica) :

L'Homme enchaîné : journal quotidien du matin du 13 avril 1915

La Révolution française : revue historique... janvier-juin 1915.