Avocats morts pour la France

C’est à Saintes, en Charente, que naquit, le 14 novembre 1889, Henry Wachet, fils unique de Louis et Marguerite Wachet.

Ce fils de militaire, élevé dans la Marne à Servon Melzicourt, choisit de faire son droit.

Spécialisé en droit pénal, il écrivit un mémoire intitulé : L’interdiction de séjour, son histoire, son fonctionnement, ses remèdes.

Il obtint sa licence le 27 juin 1911 et fût admis au stage le 14 novembre de la même année.

Il exerça fort peu de temps la profession d’avocat, puisqu’en août 2012, il demanda son omission notamment pour faire son service militaire.

Dans le même temps, il intégrait l’Ecole Nationale de la France d’Outre-Mer avec le dessein de devenir un jour magistrat dans les colonies.

Son passage au sein de l’Ecole Nationale de la France d’Outre-Mer devait se conclure favorablement, puisqu’Henry Wachet fit partie de la promotion de 1914.

A la déclaration de guerre, n’ayant eu aucune affectation comme magistrat, c’est en qualité d’avocat qu’Henry Wachet rejoignit le 8^ème Régiment de Marche de Zouaves, dite « Division marocaine ».

Durant tout le conflit, ce régiment fût l’un des plus exposés et aussi l’un des plus glorieux.

Dès son arrivée à la fin août 1914 à Bordeaux, il fût envoyé en Belgique, s’il participa à la Retraite de La Marne, il fût aussi, comme l’a souligné le Maréchal Foch, l’un des principaux artisan de la Bataille et de la Victoire de La Marne. 

En mai 1915, c’est l’Artois, puis en septembre la Champagne.

Dans le même temps, la famille d’Henry Wachet est cruellement éprouvée par la guerre.

En effet, sa mère, restée à la déclaration de guerre dans leur propriété de Servon Melzicourt, dans la Marne verra sa maison occupée, puis pillée par les allemands.

Elle restera trente sept jours enfermée dans la cave puis, au moment du repli des troupes allemandes, elle sera contrainte de quitter sa maison et déportée vers l’Allemagne.

En juin 1915, le nom de Marguerite Wachet figure sur les listes des personnes recherchées, elle ne pourra revenir en France qu’à l’issue d’un long périple en 1916.

Elle fera le récit de cette épreuve dans un livre: La guerre en Champagne et dans les Ardennes : Heures tragiques.

En 1916, Henry Wachet, avec le 8^ème Régiment de Marche de Zouaves, participe à la Bataille de la Somme, puis en début 1917 à celle du Mont Sans-Nom.

Après la seconde bataille de Verdun, Henry Wachet qui avait été, en avril 1917, cité à l’ordre de la division, trouvera quelques moments d’apaisement en épousant, en septembre 1917, Félicité Poisot, professeur au collège de jeunes filles d’Epinal.

A la fin du mois de mai 1918, lors de la dernière grande offensive allemande, alors que Soissons tombait et était occupé, le 8^ème Régiment de Marche de Zouaves était acheminé par chemin de fer à 10 km au sud-ouest de cette ville.

C’est là, notamment sur le Ravin de la Crise, que pendant trois jours du 29 au 31 mai, le 8^ème Régiment de Marche de Zouaves eut à affronter trois régiments allemands soutenus par l’aviation.

Au bout de quelques heures, les Zouaves n’avaient plus de munitions et ils se battirent à mains nues, se servant de leurs casques comme massues.

Le 30 mai 1918, dans cette tragique tourmente, l’adjudant Henry Wachet a entrainé sa section pour arrêter une attaque allemande.

Alors qu’il avait réussi sa mission, il fût très grièvement blessé et devait décéder, quelques heures plus tard, à l’ambulance 9/9 à Dommiers dans l’Aisne.

Il avait 28 ans et laissait derrière lui, outre ses parents, une jeune veuve qui allait donner naissance, quelques semaines plus tard, à un enfant qu’il ne connaîtrait jamais.

Ironie de l’histoire, moins de six semaines plus tard, le 11 juillet 1918, dans l’ignorance de son décès, le Ministre des colonies le nommait juge suppléant à la justice de paix à compétence étendue à Nam Dinh en Indochine.

Mort avocat, sans jamais avoir été magistrat, tout naturellement son nom figurera  sur la plaque commémorative de la Bibliothèque Haute du barreau de Paris, mais également sur celle des élèves de l’Ecole Nationale de France d’Outre-Mer, et enfin, plus étonnant, sur celle des magistrats morts pour la France.

Marie Alice Jourde.