Avocats morts pour la France

La sévérité du lourd costume militaire n’arrive pas à effacer la jeunesse des traits de Jean Bénac que souligne la douceur de son regard.

Il est né le 1er juillet 1891 à Paris et grandira auprès de parents aimants et chéris.

Elève au Lycée Condorcet, il est licencié en droit à 20 ans, en juillet 1911.

Il prend alors la décision de devancer l’appel et part immédiatement faire son service militaire de deux ans. Engagé comme simple soldat, il sera libéré de ses obligations militaires en septembre 1913 au grade de sergent.

Dès le 2 décembre 1913, il prête serment et est inscrit au stage, devenant le collaborateur de Maître Maurice Bernard. Il n’y restera que peu de temps puisque mobilisé parmi les premiers, il est envoyé sur le front dès le 7 août 1914.
Comme beaucoup d’autres, c’est un enfant qui part, rêvant de gloire et d’un retour rapide et triomphal à l’automne.

Le 21 Août, près de Longwy en flammes, il est blessé à la jambe. Il refuse de partir en convalescence à l’arrière et contre l’avis du médecin major, remonte en ligne par ses propres moyens et se retrouve agent de liaison du train de combat. Il participe en octobre à l’offensive qui arrête l’invasion allemande et laissera son régiment exsangue, avec la perte de plus de la moitié de son effectif et presque tous ses officiers.

C’est en Argonne que, le 26 octobre 1914, il va être désigné pour être commis d’office à la défense de cinq hommes, dont un prisonnier allemand, traduits devant le Conseil de Guerre pour voie de fait sur un supérieur, pillage et/ou de désertion.

Dans une lettre adressée à son « papa chéri », dès le lendemain, il racontera, dans une langue parfaite, à la fois son angoisse d’avoir à assumer une telle mission à laquelle rien ne le préparait, sa satisfaction d’avoir pu contribuer à épargner quatre vies et son horreur d’avoir eu à accompagner jusqu’au poteau d’exécution ce frère d’armes qui, contrairement à lui, n’avait pas eu la force de résister à la terreur des combats.

A l’issue de ce procès, il restera attaché comme avocat au Conseil de guerre de sa division tout en demeurant agent de liaison au 46e RI, jusqu’à fin novembre où il est affecté au service de l’administration de l’Alsace.

Il y travaille sans relâche et agit de tout son cœur en faveur des orphelins alsaciens. C’est dans l’exercice de cette mission que le 14 décembre 1914, il est blessé grièvement par un éclat d’obus, alors que quatre de ses camarades, dont le fils de Louis Barthou, sont tués. Il s'éteindra dans la nuit du 15 décembre à Thann, en Alsace où il fut enterré. On trouve dans le cimetière de Thann un monument qui leur est dédié.

Sa dépouille sera rapatriée en 1928 dans la chapelle que son père fera ériger pour lui dans la propriété de Beg Meil en Bretagne dont le souvenir émaillait ses lettres du front comme un havre de paix et de sécurité pour ceux qu’il aimait, et lui permettait d’affronter sa grande solitude.

Le soin qu’a pris son père à transmettre à l’Ordre la photo de ce fils, à établir la biographie de ce dernier et à remettre au Bâtonnier la copie des courriers qu’il lui avait adressés sont un témoignage de la souffrance extrême de ses parents face à la mort violente, à 25 ans, du fils chéri.

Frédérique Lubeigt.