Avocats morts pour la France

Robert de Castelli est l’un de ceux qui ont vécu l’enfer de bout en bout : un départ en chantant avec les pantalons garance devenu rapidement le cauchemar des tranchées, les obus, les gaz, la peur, les blessures, les amis qui disparaissent, les corps pulvérisés, les cris, les bruits assourdissants des bombardements ; il a survécu à toutes ces épreuves pendant quatre années de guerre, pour finalement trouver son destin  funeste  quelques jours avant la fin du conflit, le 2 octobre 1918, à 31 ans.

Il est né le 20 février 1887 à Mustapha (département d’Alger). Son père, Dominique de Castelli, militaire de carrière, connaitra de nombreuses garnisons. A l’aube de la guerre, il est général et vient d’être promu au commandement du 8^e corps d’armée. Robert et sa sœur Madeleine ont parcouru la France pendant toute leur jeunesse au gré des postes de leur père. Ils avaient toutefois un port d’attache dans la Vienne, une propriété familiale venant de leur mère, Berthe Marteau, dans le bourg de St Gervais Les Trois Clochers.

Robert fait ses études de droit à la Faculté de Paris et est licencié en 1908 ; il soutient sa thèse de doctorat consacrée à « L’incapacité politique des faillis » publiée en 1912. Il est également diplômé de l’Ecole de Sciences politiques.

Il prête serment le 30 novembre 1909 et demandera par deux fois une suspension de stage pour travailler chez Me Péronne, avoué.

Intellectuel, cultivé, amateur de musique et de poésie, il fréquente aussi bien les écrivains que les hommes politiques ou les journalistes et tout naturellement, malgré son jeune âge, il prend la présidence du cercle Montalembert.

Passionné d’éloquence, il prend plaisir à écouter plaider les illustres Bâtonniers comme ses confrères anonymes. Il aime être en salle d’audience et vivre au rythme du Palais.

La guerre va l’arracher aux prétoires où il avait trouvé sa place et le ramener brutalement dans l’ univers militaire familier dans lequel il a grandi.

A la mobilisation, il est sous-lieutenant au 25^e Bataillon de chasseurs cyclistes.

En 1915, Il est promu lieutenant à la bataille de Verdun, puis affecté en mars 1916 au 19^e bataillon de chasseurs à pied. Il y restera deux ans et demi, comme agent de liaison, se forgeant de solides amitiés parmi ses hommes comme ses supérieurs. Jusqu’au 2 octobre 1918.

A cette date, son bataillon se trouve à St Quentin qui vient d’être repris à l’ennemi. Il est envoyé à cheval à la ferme de Crépy , siège de la division, avec deux autres cavaliers. Un obus s’abat sur eux, tuant sur le coup Robert de Castelli. Son corps sera ramené et inhumé dans le cimetière de Savy. A St Gervais les Trois Clochers, dans ce Poitou où ils se retrouvaient tous pour les vacances, un hommage lui sera rendu sous forme d'un vitrail dans l'église.

Cité cinq fois, chevalier de la Légion d’honneur à titre posthume, cet homme doux et empreint d’humanité, a fait preuve tout au long du conflit d’un immense courage, faisant fi des dangers pour accomplir ses missions, accomplir son devoir, confiant dans l’avenir de la France.

Frédérique Lubeigt.