Avocats morts pour la France

Il est le premier de ces 231 avocats qui vont être emportés dans cette tragédie.

Qu’il est beau ce jeune homme, né le 25 juillet 1891 à Brévannes (Seine et Oise) dans une famille bourgeoise et cultivée. Fils unique d’un père très aimant, Georges, ancien élève de l’Ecole Normale Supérieure, professeur de rhétorique puis Inspecteur général de l’Instruction publique et d’un grand-père magistrat d’Aix-en-Provence, Abel Gendarme de Bévotte sera amené à déménager régulièrement au gré des mutations de son père : Aix, Nice, Montpellier, Dijon, Versailles, Paris.

Après avoir terminé des études et avoir été diplômé de l’Ecole de Sciences Politiques, il obtient, à la faculté de Paris, le 8 juillet 1911, le diplôme de licence en droit. Il prête serment le 31 octobre 1911 et est inscrit au Tableau le 9 décembre 1911. En 1912, il demandera une « suspension de stage de deux ans pour service militaire » et s’engagera au sein du 102ème Régiment d’Infanterie où il sera ainsi noté « excellent sergent, très courageux ».

Mobilisé le 2 août et envoyé immédiatement au front, il sera au contact avec l’ennemi dès les tous premiers jours de la guerre. C’est ainsi que le 10 août 1914, le Sergent Abel Gendarme de Bévotte, « chef de patrouille et de reconnaissance », est frappé d’une salve de mitraillette à Billy-sous-Mangiennes, petit village de Woëvre septentrionale à une dizaine de kilomètres au nord-est de Verdun.

Dès le lendemain 11 août, Antonio Coen, confrère et camarade d’Abel Gendarme de Bévotte « se fera un devoir » d’écrire au Bâtonnier et « de lui remettre une petite note au sujet de [sa] mort héroïque ». Il explique que dans la nuit du 9 au 10 août 1914, les premier et deuxième bataillons subirent de nombreuses salves d’artillerie.

« La septième compagnie en avant-garde y envoya une patrouille avec l’ordre de pousser jusqu’à la crête. Le Sergent Gendarme de Bévotte s’offrit pour la commander. Avec trois hommes il s’approcha rapidement de la cote 250 qui lui avait été désignée comme objectif. A peine y parvenaient-ils, qu’ils étaient accueillis par un feu violent d’infanterie et par le crépitement d’une mitrailleuse : les allemands occupaient la lisière du Bois de Warpremont à moins de deux cents mètres. Gendarme de Bévotte ne voulait pas reculer aussitôt, mais désireux sans doute de se rendre compte des forces de l’ennemi, il s’accroupit derrière un buisson sur la crête ; le buisson était sans doute un point de repère pour la mitrailleuse et notre courageux ami y fut frappé de plusieurs balles dont une le tua presque instantanément. Son dévouement dévoila au bataillon la présence de l’ennemi qui fut obligé d’abandonner le bois de Warpremont. C’est ainsi que le corps de Gendarme de Bévotte a pu être ramené à Billy et recevoir sa sépulture dans le cimetière du village. » Antonio Coen précisera : « Je vous écris des tranchées où le calme de la nuit n’est troublé que par quelques éclatements d’obus derrière nous : décidément on n’est à l’abri qu’en première ligne ! Je vous souhaite Monsieur le Bâtonnier de passer des vacances sans angoisses. La rentrée je l’espère verra notre situation singulièrement affermie ».

Au moment de son décès, il est fiancé à Juliette André-Michel, qui échappera à son destin de « veuve blanche » en épousant en 1921 René Bouvier, industriel et essayiste.

Son père, qui avait reçu le prix de l’Académie Française, inconsolable, consacrera son talent à lui dédier un livre : Notre fils : vie d’Abel Gendarme de Bévotte mort le 10 août 1914.