C’est dans le milieu du Paris artistique que Maurice Ernst vint au monde le 28 avril 1989. Sa grand-mère paternelle, Siona Levy, était comédienne. Son père, Alfred Ernst, polytechnicien, fut un critique musical reconnu, notamment par ses traductions des livrets de Wagner. Son grand-père maternel, Jules Cottet, juge au Tribunal de 1ère instance de Bonneville, eut deux fils, l’un, peintre renommé, Charles Cottet, l’autre, médecin célèbre, Jules Cottet, épris de littérature et ami de Marcel Proust. C’est dans ce milieu extrêmement cultivé que Maurice Ernst, orphelin de père à 9 ans, fut élevé par sa mère.
Il obtint sa licence en droit le 30 juillet 1909 et prêta serment quelques mois plus tard le 2 novembre de la même année.
Jeune homme au regard clair, gai, passionné de littérature, il était habité d’une foi profonde. Bien que n’ayant pas réussi le concours de la Conférence de 1914, on dit de lui qu’il était un orateur d’exception et, qu’aidé par son immense culture, il maitrisait à la perfection l’art de l’improvisation.
S’il projetait d’écrire un petit recueil sur le Palais, il aspirait, en fait, à aller vivre dans sa Savoie, la vie d’un avocat de province.
A la fin du mois de juillet 1914, il formait le projet de partir en vacances avec ses confrères Pierre Leroy et Robert Toulet, sac au dos, sur le plateau de Féterne.
Il en fut autrement, mobilisé dès le début de la guerre, il rejoignit le 103ème Régiment d’Infanterie comme Sous-Lieutenant.
Il avait plu toute la nuit du 21 au 22 août 1914, et au petit matin c’est dans le brouillard que commença la bataille de Vireton dans les Ardennes belges. Toute la journée, dans le quartier d’Ethe en flammes, les hommes du 103ème luttèrent contre les troupes allemandes commandées par le Kronprinz. Le 22 août 1914, à l’âge de 25 ans, Maurice Ernst qui détestait la guerre, fut tué d’une balle dans la tête. Durant cette journée du 22 août 1914, trois semaines après le début des hostilités, 5.000 hommes perdirent la vie dans les combats de Vireton et 27 000 sur tout le front. Ce fut, pour l’armée française, la journée la plus sanglante de la première guerre mondiale.
Marie-Alice Jourde.
Citation et décorations :
- Cité à l'Ordre de la Brigade :
"A, dès le début de la campagne, donné l'exemple des plus belles qualités militaires. Tué d'une balle au front en se portant en avant à la tête de sa section, le 22 août 1914, à Ethe".
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Chevalier de Légion d'honneur à titre posthume (6 décembre 1921).
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Croix de guerre.
- Portrait de Maurice Ernst
- Notice lue par M. Pierre Leroy, Livre d’Or - Groupe des anciens Combattants du Palais - Tome 1 (1930).
- Mémoire des Hommes : Maurice Ernst
- Gallica : Notice nécrologique Maurice Ernst, Bulletin de l'Ecole Saint François de Sales de Dijon, 1er avril 1916
- Pourlasavoie.com : Lettres du Capitaine Belmont, Préface d'Henry Bordeaux, p. III
- Sambre-Marne-Yser.be : La bataille de Vireton