Avocats morts pour la France

Robert Lowys est né à Paris, le 15 avril 1877. Son certificat de naissance montre que son père, Maurice Lowys, est négociant comme on désigne, à l’époque, les commerçants, installé boulevard Magenta. Sa mère, Rosalie Hecht, est aussi fille et nièce de négociant : son père tient un magasin rue du Château d’Eau et son oncle est installé rue d’Aboukir.

Issue d’une famille de commerçants juifs, Robert emprunte l’ascenseur social et fait son droit.

Licencié, il est inscrit au Tableau le 6 décembre 1907. Il a 30 ans. C’est tard. Qu’a t-il fait entre temps ?

Des annonces parues de 1899 à 1911, dans différents journaux, tels La Lanterne, Le Rappel, Le Figaro, Le Radical, montrent que Robert Lowys intervient régulièrement dans les Soirées Ouvrières de Montreuil-sous-Bois. Ancêtre des universités populaires, les Soirées Ouvrières de Montreuil ont été créées par des ouvriers soucieux d’accéder par eux-mêmes à l’éducation. Petit à petit, le cercle s’est élargi aux « producteurs intellectuels », tels Robert Lowys.

Celui-ci fait des conférences sur « La constitution de la république française de 1875 », «Le progrès social », « Les bienfaits de l’association », etc… . Les intellectuels qui participent à ces soirées ont été marqués par la facilité avec laquelle les masses populaires ont été manipulées lors de l’affaire Dreyfus et ils veulent contribuer, eux aussi, par l’éducation à sauver la République qui leur semble en péril. Robert Lowys, certainement dreyfusard, a fait partie des hussards laïcs, emprunts d’humanisme, souvent inspirés par des idées socialistes, qui se sont engagés, mais qui n’arrivent pas à combler le fossé qui existe entre ouvriers et intellectuels.

Il apparait comme l’un des premiers abonnés des Cahiers de la Quinzaine de Charles Péguy. En janvier 1900, les Soirées Ouvrières de Montreuil laissent place à une université populaire, inaugurée en présence d’Anatole France dans de nouveaux locaux. Robert continuera d’intervenir jusqu’en 1911.

La mobilisation d’août 1914 le trouve avocat à la Cour d’appel de Paris. Il a 37 ans et compte tenu de son âge, il est donc affecté à un régiment territorial. Ces régiments territoriaux regroupent des hommes encore capables de manier les armes, mais considérés comme trop âgés. On leur fait manier la pelle et la pioche. Surnommé les « pépères », ils ne sont pas censés participer aux opérations, mais les déboires de l’armée française vont les conduire à se trouver engagés dans des secteurs de combats.

Robert Lowys est affecté au 44ème Régiment Infanterie Territoriale, dont la devise est «Toujours gaiment, quoi qu’il arrive ». Dès le début de la guerre, son régiment est rattaché à la place forte de Verdun, 6ème région militaire. Il est chargé de travaux de terrassements, de fortifications et de garde des forts. Bras-sur-Meuse, Douaumont, Fleury, Mogeville, Naucourt, Gincrey, Morgemoulin, Foameix et Fromezy, tel est le terrain d’action du 44ème R.I.T.

Cependant, l’évolution du conflit et le rapprochement des lignes transforment la place considérée comme calme de Verdun en un lieu où les incursions allemandes et les pilonnages de l’artillerie teutonne engagent d’emblée, sur le champ de bataille, les troupes du 44ème R.I.T.

La fièvre typhoïde, fléau des armées en campagne, commence ses premiers ravages. Maladie des mains sales, de l’eau qui croupit dans les tranchées de boue et d’excréments, elle va atteindre 100.000 soldats et en tuer 15.000. Robert Lowys est de ceux-là.

Atteint par le virus lors d’une de ses missions, il est évacué vers l’hôpital des Glorieux à Verdun. Il décède le 29 octobre 1914. Quelques mois plus tard, le vaccin sera trouvé par des chercheurs français.

Robert Lowys, esprit généreux, avocat parisien, fils ou petit-fils d’émigrés juifs, est mort pour la France. Il fut inhumé en 1921 au cimetière du Père Lachaise.

Sans doute le souvenir de son père, ancien avoué, mais surtout lieutenant lors de la guerre de 1870 contre les Prussiens a t-il marqué le parcours de Jean Ledreux.

Son père, René Ledreux, a été fait prisonnier par l’ennemi et il a attrapé un virus dans les geôles teutonnes dont il est mort quelques années après son retour de captivité. Jean choisit donc de marcher sur les traces de son père. Il fera son droit et aspirera à une revanche contre les Allemands.

Issu d’une famille très implantée localement, Jean, Louis Ledreux est né le 12 août 1876 à Vitry-le-François, dans la Marne. Du côté de son père, son grand-père Evariste Ledreux a été Notaire à Vitry-le-François. Son frère, qui porte le même prénom, lui succèdera en cette fonction. Son oncle paternel est percepteur à Drosnay. Du côté de sa mère, les hommes sont médecins. Son grand-père et son oncle concourent à la bonne réputation de cette famille de notables.

Après avoir fréquenté le Lycée François 1er de Vitry-le-François, puis le lycée de Reims, il fait son droit à Paris et soutient une thèse en 1902 dont le thème est « De la recherche de paternité ». Sa pratique lui vaut les honneurs de quelques lignes dans La Presse du 29 juin 1904 lorsqu’il défend un assassin, peintre en bâtiment, qui a tué sa maîtresse.

Mais l’intérêt de Jean Ledreux se porte également vers la politique puisqu’il briguera un siège aux élections législatives à Vitry-le-François en 1910 et en 1914, investi par le Comité Progressiste. Il sera battu à chaque fois.

Le 2 août 1914, le 279ème R.I. auquel il est affecté, commence sa mobilisation à Neufchateau qui s’achèvera le 7 août. Le 8 août, le régiment quitte la ville sous les acclamations de ses habitants et se dirige vers la frontière. Le 12 août, il arrive sur le plateau d’Armance pour organiser la défense de Nancy. Les jours suivants, il participe à une offensive coûteuse en pertes humaines et se replie le 21 août sur le plateau d’Amance. Il va subir de plein fouet la contre-offensive de l’armée du Prince Ruprecht de Bavière.

Les Allemands envahissent la vallée de la Meurthe et le 279ème R.I., contraint de se mouvoir, bivouaque le 24 août au soir entre Harancourt et Courbesseaux. Le lendemain matin, ordre est donné de se porter à l’attaque des positions allemandes retranchées dans les bois d’Hoéville et de Serres. Sabre au clair, drapeau déployé, les hommes s’élancent glorieusement vers les lignes ennemies. Un feu continu de mitrailleuses d’artillerie lourde les fauche comme au champ de foire, sans coup férir. Les pertes énormes mettent fin à l’assaut. Les survivants se terrent.

Jean Ledreux, mortellement touché par un éclat d’obus à la poitrine, ne survit pas à ses blessures. Il rejoint les centaines de morts de son régiment, tombés en moins d’un mois. Le soir du 25 août, il semble que l’action du 279ème R.I., son régiment, a empêché la prise de Nancy.

Il avait 38 ans et la guerre à peine 3 semaines.