Avocats morts pour la France
Gabriel, René, Fernand Le Ber naît à Rouen le 8 juin 1880. A l’âge de 2 ans, il perd sa mère qui vient de mettre au monde son frère cadet, André. Gabriel et son petit frère passent leur enfance à Hougerville, élevés par une nourrice, Marie David, qui devient leur belle-mère en 1886 et puis la mère de leur demi-frère, Guillaume, né en 1889.
En 1890, Gabriel Le Ber et son frère, André entrent à l’institution Join-Lambert (aujourd’hui Institution Jean-Paul II). Gabriel Le Ber poursuit sa scolarité après sa seconde au Lycée Corneille à Rouen. Toutes ces années où il a l’internat en horreur et où il s’ennuie copieusement, il se réjouit de retrouver pendant ses vacances son foyer à Hougerville, ou son grand-oncle maternel à Saint-Ouen et surtout sa seconde famille, les Millevoye, dans leur propriété du Crotoy dans la baie de Somme où il y retrouvait son ami très proche Henri Millevoye. Bachelier, il commence son droit à Rouen sous la direction de Georges de Beaurepaire, avocat à Rouen et fondateur de l’Ecole libre de droit de Rouen.
En 1899, il devance l’appel et fait son service militaire au 74e Régiment d’Infanterie d’où il sort caporal dans la réserve en 1901.
Il termine ses études de droit et entre comme clerc d’avoué chez son oncle, Maitre Roche.
Mais la profession d’avocat l’attire. Docteur en droit après la soutenance de sa thèse sur l’effet déclaratif de la licitation et la jurisprudence publié en 1906, il demande son inscription en mars 1905.
L’année suivante, le 21 juin 1906, Gabriel Le Ber épouse Adèle Richet, fille du professeur, membre de l’Académie de médecine, Prix Nobel de physiologie en 1913, Charles Richet ; naitront de cette union Anne-Marie (1907), Antoinette (1910) et Dominique (1913).
Ses premières années d’avocat, il est successivement secrétaire de Mes Maurice Bernard, Hamel, Sayet. Il est élu 6e secrétaire de la Conférence, promotion 1908-1909, sous le bâtonnat de Raoul Rousset en même temps qu’Auguste Champetier de Ribes (1er secrétaire); ce dernier, avec Henri Millevoye, fait partie de ses amis intimes au Barreau.
Lorsque l’ordre de mobilisation est affiché, dès le 3 août 1914, il rejoint son corps pour être détaché quelques semaines plus tard comme interprète dans le régiment Somerset dans la 4e Division anglaise qui débarquait au Havre.
Le 25 août, il prend part à la bataille de Cateau.
Après la bataille de la Marne, il est agent de liaison entre les troupes anglaises et françaises. Mais le retrait dans les plaines du nord, sous la pluie et dans la boue auprès des anglais, dans l’inaction ne lui convient pas.
A sa demande, le 29 janvier 1915, Gabriel Le Ber alors sergent, rejoint le 74e Régiment d’Infanterie dans la 10e compagnie, compagnie voisine de celle de son ami Henri Millevoye. Le 74e R.I. occupe alors les tranchées et assure les travaux de défense aux abords de Thil dans la Marne. Puis, le 74e R.I. se retrouve dans l’Artois où il prend part aux effroyables combats de Berry-au-Bac (Aisne) et à Neuville-Saint-Vaast (Nord) en juin, dans le Labyrinthe où Gabriel Le Ber reçoit une balle de shrapnel dans l’omoplate, le 9 juin 1915 et est évacué.
C’est pendant sa convalescence, qu’il demande au Bâtonnier sa réinscription au Barreau, ayant démissionné peu de temps avant la guerre pour rejoindre provisoirement un agrée. Il écrit : « Plus que jamais, sous l’uniforme, je me sens uni à notre grande famille du Barreau qui a payé sa dette à la Patrie dans la personne de plusieurs de mes plus chers amis : Bonnet, Sabatier, Viven. »
Après sa convalescence entourée des siens, il rejoint son dépôt mais non pas pour repartir immédiatement au front. Il est encore moralement fragilisé par les souvenirs trop présents des batailles de Berry-au-Bac et surtout de celle du Labyrinthe qu’il décrit dans sa lettre du 23 juin 1915, à Jacqueline Millevoye « J’ai vu un ravin transformé en charnier où les marmites ennemies déterraient continuellement des membres épars. J’ai vu mon bataillon pressé par l’heure de la relève passer tout entier sur un homme enterré vivant qui criait… ».
Gabriel Le Ber demande un régiment territorial après avoir suivi le peloton d’élèves-officiers à Valreas.
C’est en octobre 1915, qu’il apprend la mort de son ami Henri Millevoye.
En mars 1916, sous-lieutenant, il rejoint finalement le 74e R.I. dans la 11e compagnie pour être en avril sous les murs de Verdun où les combats font rage. Le 19 mai 1916, Gabriel Le Ber écrit à Adèle, son épouse : « Nous sommes montés en tranchées, hier soir, Lanquetot et moi, pour reconnaître le secteur que notre compagnie va occuper ce soir, et nous l’y attendons. Je pense que nous aurons l’occasion de montrer notre mordant. Je suis calme, très. Vraiment, on se familiarise avec la mort. On l’accepte. Mon seul regret serait de te faire tant de peine. Mais tu saurais me sentir auprès de toi, même demeurée seule. Sois sûre que, s’il existe un ciel, nous nous y retrouverons. Je demanderai à Dieu, si je n’ai pas su le sentir en cette vie, de faire grâce à un homme de « bonne volonté » (…) »
Le 22 mai 1916, le jour de l’attaque programmée pour la reprise du Fort de Douaumont tenu par l’ennemi depuis le 25 février 1916, la section commandée par le sous-lieutenant Le Ber est engagée au sud-est du bois de la Caillette, tapie dans les trous d’obus, sous des bombardements intenses, attendant l’heure de l’assaut. Le moment venu, Gabriel Le Ber entraînant ses hommes vers le fort, reçoit deux balles de mitrailleuses qui le blessent mortellement. Ce même 22 mai 1916, lors de ce même assaut et dans le même régiment, tombe Robert Davrillé des Essarts. Dans cette tentative vaine de reprendre le Fort, le 74e R.I. compte plus de 1700 hommes tués, blessés, portés disparus ou capturés entre le 22 et le 24 mai 1916.
D’abord inhumé au cimetière de Bévaux, la dépouille de Gabriel Le Ber est ramenée en 1919 dans le village familial à Colleville en Seine-Maritime.
Citations et décorations :
- Cité à l’Ordre du Régiment, le 1er avril 1916 :
« Venu volontairement une première fois au front, s’est fait remarquer, à plusieurs reprises, par son énergie et son ascendant sur ses hommes, notamment aux combats de juin 1915 au cours desquels il a été blessé en entraînant sa section à l’assaut sous un feu meurtrier. Guéri, est revenu une seconde fois au feu sur sa demande. »
- Cité à l’Ordre de l’Armée :
« Officier de grande valeur, ayant beaucoup d’autorité sur ses hommes auxquels il donnait, en toutes circonstances, les plus beaux exemples de bravoure et de sang-froid. Le 22 mai 1916, a enlevé magnifiquement sa section à l’assaut des tranchées allemandes et s’est accroché au terrain conquis sur lequel il s’est maintenu, malgré de furieuses contre-attaques de l’ennemi. A été blessé à mort. »
- Chevalier de la Légion d’honneur. Croix de guerre.
- Portrait de Gabriel Le Ber
- Lettre au Bâtonnier (23 juin 1915)
- Lettres de guerre de Gabriel Le Ber (1914-1916), Collection Musée du Barreau de Paris
Lettre à son épouse (18 janvier 1915)
Lettre à Mlle Jacqueline Millevoye (13 juin 1915)
Lettre à son épouse (19 mai 1916) - Notice lue par M. Auguste Champetier de Ribes, Hommage aux Morts de la Guerre. Association amicale des Secrétaires et anciens Secrétaires de la Conférence des Avocats (1929)
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Mémoire des Hommes :
Gabriel Le Ber
JMO 74e R.I. (9 mai – 4 août 1915)
JMO 74e R.I. (14 janvier – 9 août 1916 – page 64) -
Archives 76 : Registre Matricule Gabriel Le Ber
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Canalblog.com : Histoire du 74e R.I.
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Canalblog : Gabriel Le Ber (photo 1915)
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Sambre-marne-yser.be : Parcours du 74e R.I.
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Lesfrancaisaverdun-1916 : Le fort de Douaumont
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Chemin de mémoire : Carte de Verdun et ses environs
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Genweb : Gabriel Le Ber
Paris 07 - Plaque commémorative, église Saint-Thomas d'Aquin
Colleville - Monument aux Morts
Rouen - Plaque commémorative Institution Join-Lambert
Carqueiranne - Monument aux Morts -
Lycée Corneille Rouen :Liste des Soldats morts pour la France
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Warfaremagazine : Gabriel Le Ber
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Gallica : Le Radical – 8 juillet 1908
Gallica : Association amicale des secrétaires anciens… -1909
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Son mariage :
Gallica : L’intransigeant – 24 juin 1906
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Nécrologie :
Gallica : Le Figaro – 19 juin 1916
Gallica : Le Temps – 1er juillet 1916
Bibliographie :
Gabriel Le Ber : L'effet déclaratif de la licitation et la jurisprudence - Thèse pour le doctorat - Paris : Librairie de la Société́ du recueil J.-B. Sirey : Journal du Palais, 1906.
Gabriel Le Ber – Lettres de guerre de Gabriel Le Ber – livre tiré en sa mémoire en 115 exemplaires qui regroupe sa correspondance avec sa femme, Adèle Richet et ses proches entre 1914 et 1916.
André Adolphe Louis Leemans nait le 12 mars 1885 au domicile familial du 23 rue Lavoisier dans le 8ème arrondissement de Paris. Son père, propriétaire, fonde de grands espoirs sur ce fils sérieux, désireux de satisfaire les ambitions paternelles.
André Leemans aura une jeunesse studieuse, ponctuée de succès scolaires au sein du Lycée Janson de Sailly à Paris à l’image de son prix au concours général. Mais le jeune André aura aussi à cœur d’aider les plus démunis. C’est ainsi qu’en 1902, avec quelques camarades et le chanoine Antoine-Louis Cornette, il contribuera à créer la « Réunion d’Eylau », groupe destiné à la formation religieuse de jeunes lycéens, dont la plupart proviennent du lycée Janson-de-Sailly.
Admis au stage le 23 octobre 1906, il sera inscrit au tableau l’année suivante. Il demeure à l’époque 51 rue Bugeaud dans le 16eme arrondissement de Paris à proximité de la paroisse Saint honoré d’Eylau. Après avoir soutenu sa thèse intitulée De la responsabilité civile des avocats, il devient, de 1909 à 1911, clerc chez Maître Gosselin, avoué.
Lorsque la guerre éclate, il rejoint le 142e régiment d’infanterie au grade de Lieutenant. Le 1er septembre 1914, à Montfaucon dans les Ardennes, il est blessé d’un éclat d’obus au bras. Mais cette blessure n’entame ni son courage ni sa détermination patriotique : il repart au front !
Un an plus tard, le 25 septembre 1915, il meurt à Auberive en Champagne, à la suite d’une reprise par les allemands d’une tranchée avancée qu’il avait conquise la veille à la tête de sa compagnie.
Le 4 novembre 1915, le quotidien Le Journal indiquait : « Un service sera célébré en l'église Saint-Honoré d'Eylau, jeudi 4 novembre, à 11 heures précises, pour le repos de l'âme du lieutenant André Leemans, docteur en droit, avocat à la cour d'appel de Paris, tombé au champ d'honneur, le 25 septembre, à l'âge de trente ans. »
Le 20 novembre 1915, son confrère le Lieutenant Gaston Gros du 44ème Régiment d’Infanterie basé à Vercel dans le Doubs écrit au bâtonnier : « La nouvelle de la mort du pauvre Leemans dans l’assaut du 21 septembre est semble t-il certaine. Elle m’a en tout cas été ainsi confirmée. Je ne sais pas si sa famille a été prévenue. Je vous serais, en conséquence, reconnaissant de bien vouloir lui transmettre deux photographies que j’ai fait de mon malheureux camarade à la fin de mars, dans la région du Mesnil sur Hurles en sortant de la tranchée pour aller au repos ».
Géraldine Berger-Stenger
Citations et décorations :
- Ordre de la 124ème Division :
« Le 25 septembre 1915, a été tué en entrainant courageusement sa section à l’attaque des tranchées allemandes »
- Chevalier de la Légion d’honneur à titre posthume.
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Courrier de Gaston Gros (20 novembre 1915)
- Notice lue par M. Marcel Ragon, Livre d’Or - Groupe des anciens Combattants du Palais - Tome 1 (1930)
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Mémoire des hommes : André Leemans
- Archives de Paris, D4R1 1306, fiche matricule n°1947, classe 1905, Paris, 2e bureau.
- Gallica : Messe à la mémoire d'André Leemans, a href="http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt67601114j/f2.item.r=%22andré%20Leemans%22.zoom""""Le Journal, 2 novembre 1915