Avocats morts pour la France

D’Octave Alfred Alcide, il reste peu. Une photo. En uniforme. Lourd des espoirs paternels et assombri par les 3 années de guerre qu’il a déjà vécues comme le montrent ses galons, il a l’air particulièrement sérieux, voire triste.

Son registre militaire indique qu’il a les yeux bleus et les cheveux châtains. Il mesure 1,79 m, ce qui est grand pour l’époque.

C’est un Breton, né le 22 juin 1893 à Rennes. Toute son enfance et sa jeunesse se sont déroulées dans la capitale armoricaine, rue Saint-Hélier, à l’ombre de la faculté des lettres.

Il est le fils aîné d’Alcide Macé, qui occupera, à partir de 1901, la chaire de langue et littérature latine à l’Université de Rennes en qualité de professeur adjoint, puis de titulaire à partir de 1920. En 1884, Alcide Macé a intégré l’Ecole Normale Supérieure et en 1887, il est reçu second à l’agrégation de lettres et est nommé membre de l’Ecole Française de Rome, ce qui lui donne l’occasion d’étudier de vieux manuscrits. De 1906 à 1910, Alcide Macé est membre du Jury du concours de l’ENS. En 1920, il sera nommé titulaire de la chaire de littérature latine. Il est considéré comme un des plus grands latinistes de tous les temps. Les travaux de cet éminent latiniste sont encore reconnus aujourd’hui.

La mère d’Octave s’appelle Albertine Saulnier-Métayer. Elle a 23 ans lorsqu’il nait.

Après une scolarité au lycée de Rennes, Octave rejoint la Faculté de droit de la même ville et obtient sa licence en droit en novembre 1913. Octave a deux jeunes frères, Yves et Etienne, et une sœur, Cécile. En 1913, Yves a choisi de préparer l’Ecole Polytechnique et il faut aller à Paris. Leur père ne peut pas quitter son enseignement et ses élèves, aussi leur mère accompagne- t-elle Yves dans son installation à Paris, rue Lacretelle. Octave suit et s’inscrit à la Faculté de droit pour terminer un doctorat de sciences juridiques. Il passera le premier examen avec succès en mai 1914.

Le 2 décembre 1913, Octave Macé prête serment et est inscrit sur la liste du stage du barreau de Paris. Il ne reste stagiaire que 8 mois puisqu’il est mobilisé et incorporé, en qualité de soldat de 2ème classe au 48ème Régiment d’infanterie dès la première semaine d’août 1914. Il sera caporal dès octobre 1914.

Rien ne figure dans son dossier de l’Ordre. Il a eu à peine le temps de vivre avant d’être appelé pour défendre son pays. Il vient d’avoir 21 ans. Le lieu de casernement du 48ème RI est Guinguamp. Le régiment va se mettre en marche vers Charleroi. Puis battre en retraite et participer à la Bataille de Guise. Octave se bat du côté d’Arras en octobre 1914.

L’année 15 voit le 48ème RI engagé dans les combats en Artois et en Argonne. Le 28 octobre 1915, il est muté au 167ème régiment d’infanterie, régiment qui a connu des pertes énormes dans la Woèvre (1300 hommes) et lors de la bataille de Champagne. Début 2016, le régiment est stationné en Lorraine où il a sa caserne dans la ville de Toul. A partir de juin, il est dans le secteur de Saint-Mihiel, puis il rejoint Verdun en décembre.

Le 8 décembre 1916, il est blessé sur la côte d’Haudrimont et évacué vers une ambulance. Il peut bénéficier d’une permission du 13 décembre 1916 au 26 janvier 1917. Lorsqu’il rejoint son régiment, celui-ci est toujours affecté au secteur de Verdun et le restera jusqu’en mars 1917. En avril, commencent les offensives décidées par le général Nivelle. Le régiment se déplace vers les Côtes de la Meuse et se bat sur le Chemin des Dames. Octave perd son cousin par alliance, Pierre-Paul Dethomas, avocat au barreau de Paris comme lui, ancien secrétaire de la Conférence, le 27 juillet 1917 sur le Chemin des Dames.

Le 4 octobre 1917, il est nommé aspirant. En décembre 1917, retour vers la Lorraine jusqu’en avril 18. Pendant les périodes de repos à l’arrière, il a l’occasion de plaider devant le Conseil de guerre, exerçant cette profession qu’il a choisi et si peu pratiquée.

Le 3 mars 1918, l’Allemagne a signé la paix de Brest-Litovsk avec la Russie, ce qui lui permet de ramener des troupes sur le front français. Fort de cette nouvelle supériorité numérique écrasante, l’Allemagne décide de lancer une offensive d’envergure pour hâter la victoire avant l’arrivée des Américains. Le 27 mai 1918, la troisième offensive est lancée, soutenue par des milliers de canons. La ligne de front française est enfoncée en direction de Reims. Les Allemands atteignent le Chemin des Dames, puis conquièrent Fismes, puis Soissons et progressent vers Reims. La situation est catastrophique. De furieux combats sont livrés. Les coloniaux et l’Armée d’Afrique défendent Reims sans céder un pouce de terrain. Les jours suivants, une lutte très violente fait rage le long de la poche creusée par l’ennemi. Comme toujours, les soldats font preuve d’un courage insensé.

A Corcy, près de Villers-Cotterêt il commande une section de mitrailleuses. Le 3 juin, Octave dirige sa section, ordonnant à plusieurs reprises le déplacement des mitrailleuses pour enrayer la pression ennemie. Les obus pleuvent. Il s’écroule, victime de nombreuses plaies d’éclat d’obus. Il est évacué vers l’ambulance, mourant. Il ne passera pas le jour.

Ses deux jeunes frères, Yves et Etienne, seront épargnés, tous les deux chevaliers de la Légion d’honneur et Croix de guerre 14-18. Leur père n’aura de cesse, après le décès de son fils aîné Octave, d’obtenir pour lui le titre d’avocat à la Cour d’appel de Paris et non la mention avocat stagiaire. Il se battra également pour qu’Octave ait une décoration posthume.

En 1922, Monsieur et Madame Macé vont créer un prix Octave Macé destiné à récompenser le meilleur camarade et meilleur étudiant en licence de droit à l’université de Rennes. Dix ans plus tard, le prix était toujours remis, comme en témoigne l’Ouest-Eclair du 14 juillet 1932. Que serait devenu Octave, dans l’ombre d’un père qui ne tarde pas à créer son propre prix, le prix Alcide Macé, consacré à honorer un étudiant en langue et littérature latine ? Ombre écrasante si l’on en croit le monument funéraire édifié par la famille dans le cimetière de l’Est de Rennes. Alcide y rayonne au-dessus de sa femme et d’Octave, ses deux autres fils, Yves et Etienne, ayant droit aux ailes du monument, et Cécile, l’unique fille, ne bénéficiant que d’une maigre mention.

Drôle de guerre, si l’on peut dire, que celle de Jean Masset. Fait prisonnier dès le 14 septembre 1914, il a passé presque toute la guerre en captivité pour rentrer se faire tuer à Paris en 1918.

Surprenant le parcours de ce jeune homme, né dans une famille d’artistes, qui va devancer l’appel pour faire son service militaire et se consacrer ensuite à l’étude du droit. Jean nait le      10 janvier 1897 à Paris dans le 9ème arrondissement. Ses parents sont des artistes célèbres. Sa mère, Marie Largillière, a été remarquée très tôt et a participé très jeune aux tournées Agar, Bruxelles, Ambigu, Chatelet et Masset. A partir de 1881, elle occupe tous les rôles de jeune première au Théâtre de la Gaité. Quelques années plus tard, elle quitte la vie publique pour se consacrer à sa vie familiale. Son père, après avoir été pensionnaire de la Comédie Française, puis acteur au Théâtre de l’Odéon, a entrepris, avec sa femme, des tournées dans toute la France. Il est ensuite devenu administrateur de l’Opéra Comique, puis directeur des Bouffes en 1892, puis encore co-directeur du Théâtre du Gymnase en 1894. Il termine sa carrière comme professeur de chant, de déclamation et de piano. Il est le fils de Nicolas Jean-Jacques Masset, un ténor et violoniste belge, qui a commencé sa carrière au Théâtre des Variétés et au Théâtre Italien. Jean-Jacques a précédé son fils Charles à l’Opéra Comique. En 1845, il a poursuivi sa carrière à la Scala de Milan, puis à Parme et à l’Opéra de Crémone où son fils, le père de Jean, est né en 1847. Il est engagé à l’Opéra de Paris en 1850 et fait parfois des extras au Théâtre Royal de Madrid. C’est dire sa reconnaissance internationale. Il termine sa carrière en qualité de professeur au Conservatoire National de Paris.

C’est dans cet univers que nait d’abord Jacques, puis trois ans plus tard, Jean. Jean fait sa scolarité au lycée Rollin. Toutefois, avant d’entamer ses études supérieures à la faculté, il précède la conscription et s’engage volontairement le 6 octobre 1905. Il est affecté au 74ème régiment d’infanterie. Il retrouve la vie civile le 18 septembre 1906, un certificat de bonne conduite, le grade de caporal et un certificat d’aptitude au grade de sous-officier dans la réserve en poche. Il entreprend ses études de droit et sera admis au stage le 12 octobre 1911. Son dossier mentionne une licence en droit obtenue en juillet 1910 et fait état du titre de docteur en droit.

Comme l’écrit son ami Pierre Prud’hon, dans la notice biographique publiée dans le Livre d’Or des anciens secrétaires de la conférence, Jean a pris le coté belge de son grand-père pour son apparence physique : « Il avait du reste la large corpulence, le teint coloré, et les cheveux blonds d’un personnage de Rubens ; son caractère flamand se retrouvait ensuite dans son gout de la vie simple et familiale, et aussi dans son faible pour la bonne chère et la vieille pipe. Mais ce bon vivant était aussi un causeur spirituel, un artiste sensible, un lettré délicat, un cœur d’or. » Jean Masset devient collaborateur de Maître Benjamin Landowski.

La fibre artistique familiale le pousse toutefois vers l’écriture. Il fraye avec les journalistes de la presse judiciaire et en devient l’ami. Il collabore au Petit Journal, puis devient chroniqueur judiciaire de l’agence Havas. Il est attiré par l’écriture et écrit des poèmes. Comme pour tant d’autres, la mobilisation et la guerre vont interrompre l’éclosion de ce talent.

La convocation arrive et Jean rejoint, dès le 4 août 1914, le 24ème RI en qualité de sergent. Le régiment se dirige au nord, vers Charleroi, et participe à la retraite et à la bataille de Guise. Début septembre, le régiment est engagé dans la Bataille de la Marne. Le 14 septembre, grièvement blessé, Jean est fait prisonnier par les Allemands et envoyé au camp de Limbourg. Il y reste pendant plus de 2 ans. Grand blessé, il obtient d’être envoyé en Suisse, la Suisse s’occupant activement du sort des blessés et des « sanitaires » (personnel de santé). En juillet 1917, totalement inapte à reprendre du service, il est enfin rapatrié chez ses parents, 5, rue Geoffroy Marie, dans le 9ème arrondissement où son père donnait des leçons de chant, diction et piano. Ce dernier est décédé en novembre 1915.

Le 8 mars 1918, une soixantaine d’avions allemands est repéré volant vers Paris. L’aviation française et l’artillerie empêchent le raid, mais trois avions allemands, des Gothas, passent néanmoins et vont larguer leurs bombes sur Paris et la banlieue. « 5, rue Geoffroy Marie, une bombe de 100 kg, après avoir traversé les étages supérieurs, éclata au 2e étage. Le mur de refend ayant cédé, la maison s’écroula et un incendie se déclara dans lequel plusieurs locataires trouvèrent la mort. ». Le corps de Jean Masset n’est pas retrouvé.

Le jugement rendu le 7 février 1919 qui le déclare mort décrit comment Jean et sa mère, qui habitaient au 3ème étage, sont descendus chez leur voisin du 2ème tandis que la bonne, qui a attesté, se réfugiait à la cave. Jean Masset, qui était en convalescence, est considéré Mort pour la France.