Avocats morts pour la France

Léon Mayer naît le 15 décembre 1892 à Paris dans une famille juive originaire de l’Est de la France. Polytechnicien, son père le Colonel Edmond Mayer, engagé volontaire en 1870, finira sa carrière militaire en qualité de commandant de l’artillerie d’Alger.

Après des études au Lycée Louis le Grand à Paris, Léon Mayer obtient à la fois un certificat d’études administratives et financières et une licence en droit de l’Université de Paris au mois de juillet 1913. Il est inscrit au barreau le 8 juillet 1913. Au mois de septembre 1913, Léon Mayer demande la suspension de son stage pour partir effectuer son service militaire à Montpellier.

Mobilisé, il est affecté au 39ème régiment d’artillerie de campagne, en qualité de brigadier, où il rejoint son frère ainé Maurice, lieutenant. Blessé le 24 août 1914, il est cité à l’ordre du Corps d’Armée le 9 octobre 1914 : « Blessé grièvement au combat par un éclat d’obus à l’épaule, est demeuré à son poste pour continuer à commander sa pièce jusqu’à ce que le Lieutenant commandant provisoirement la Batterie, lui ait donné l’ordre d’aller se faire panser. » Maurice Mayer est mortellement blessé au combat la même année, à l’âge de 28 ans, le 14 décembre 1914 à Steenstrate en Belgique pendant qu’il dirigeait le tir de la batterie dont il avait le commandement.

Devenu aviateur, Léon Mayer rejoint l’armée d’Orient dans les Balkans au sein de l’escadrille F 83 bis en 1916, en qualité de sous-lieutenant observateur. En détachement auprès des unités italiennes, il est le premier à survoler Sofia au terme d’un vol périlleux qui lui vaut une nouvelle citation cette fois-ci à l’ordre de l’Armée le 31 août 1016 : « Excellent observateur, s’est distingué au cours de plusieurs missions aériennes périlleuses. Vient encore d’exécuter des grandes reconnaissances dont une de 600 kilomètres, au cours de laquelle il a bombardé les établissements militaires d’une capitale ennemie. »

Dans une lettre adressée à son père le Colonel Mayer au mois de janvier 1917, le Gouverneur d’Algérie souligne le courage du jeune aviateur qui n’a pas hésité à accomplir sa mission « en plein pays ennemi, armé à outrance et par des températures vraisemblablement hostile. » C’est au cours d’une autre mission de reconnaissance en Macédoine qu’il trouvera la mort au cours d’un duel l’opposant à un avion ennemi.

Le 5 février 1917, Léon Mayer s’envole, à sa demande dans son Farman, au-dessus des lignes ennemies. Au nord de Monastir (aujourd’hui Bitola), un duel s’engage avec un avion allemand au cours duquel son avion est touché et s’écrase en flammes à Mogila, comme le rappelle la Médaille de la Valeur Italienne que lui a valu cette action : « Pour mitrailler des campements ennemis et pour se procurer des renseignements certains, a bravé avec le plus grand mépris du danger, le tir des canons anti-aériens et les mitrailleuses des appareils ennemis. Dans un combat malheureux bravement accepté, quoiqu’en condition d’infériorité absolue, a trouvé une mort glorieuse en tombant avec son appareil en flammes, dans les lignes ennemies. »

Léon Mayer a été fait Chevalier de la Légion d’honneur à titre posthume.

La guerre ne s’achèvera pas sans apporter une épreuve supplémentaire à la famille Mayer. Un troisième fils, lui aussi aviateur, Paul Mayer sera tué à l’âge de 23 ans dans la chute de son avion au cours d’une mission aérienne le 18 août 1918.

Grand patriote, Léon Mayer voyait dans l’engagement dans la guerre un moyen de combattre l’antisémitisme virulent à l’époque. Il a ainsi participé à la fondation du Comité Algérien d’Etudes Sociales, destiné à lutter contre l’antisémitisme par l’intégration plus forte à la République, et déclaré à cette occasion : « Cette guerre nous permettra de prouver notre attachement à la France, de lui payer notre dette de reconnaissance et de réduire à néant les légendes répandues sur notre compte».

Les trois frères Mayer reposent ensemble au Cimetière israélite de St Eugène à Alger.

Marcel est né le 30 octobre 1889 dans le 10ème arrondissement de Paris. Sa famille habite 29 rue d’Enghien. Son père, Benjamin Abraham Monteux a 26 ans et il est avocat à la Cour d’appel de Paris. Sa mère, Louise Weil, a seulement 20 ans. Marcel aura un jeune frère, Georges Raphaël, qui naitra en avril 1891, 18 mois après sa naissance.

Les Monteux sont originaires de l’ancien Comtat Venaissin, dissous en 1791. Ce sont les descendants des « juifs du Pape », seule communauté avec celle des juifs Alsaciens à être considérée comme française sous l’Ancien Régime.

Marcel est licencié en droit le 20 juin 1910. Il n’a pas 21 ans. Il faut dire qu’il a de qui tenir. Son père, Benjamin, est docteur en droit. Avocat pénaliste à ses débuts, ses plaidoiries sont rapportées dans la presse. Il est également un auteur prolifique : « L’instruction criminelle » en 1898, « La réparation des dommages causés par les faits de guerre » en 1919 (livre réédité en 2013 !), « Les impôts en France » en 1920, « La restauration financière » en 1928 et un «Memento fiscal » en 1930, ouvrages écrits en collaboration. En 1896, Benjamin Monteux publie dans la Revue de la Ligue des Droits de l’Homme. Il apparait comme Dreyfusard. En 1902, il est rapporteur de la Commission chargée d’arrêter les bases du tarif des huissiers.

C’est auprès de ce père, brillant avocat reconnu par ses pairs et distingué jurisconsulte, que Marcel fait ses premières armes. Il a commencé un doctorat.

Le 22 octobre 1912, service militaire accompli, Marcel sollicite son admission au stage et exprime le souhait d’avoir Me Fernand Labori, bâtonnier de l’Ordre, comme rapporteur. Il se destine au barreau des avocats de la Cour de cassation. La théorie juridique le séduit. Quelques mois avant la déclaration de guerre, il se porte candidat au secrétariat de la Conférence du stage des avocats à la Cour de cassation.

Mobilisé, il est affecté au 18ème Régiment de Dragons. Son régiment est immédiatement envoyé au Front, près de Colmar. Peu de temps après, il est transféré au 13ème Dragons, qui fait partie du corps de cavalerie Sordet. Le 13ème appartient à la 3ème Division. Le corps Sordet va pénétrer en Belgique puis bifurque vers le Luxembourg. Les premières escarmouches ont lieu à Havelange et Sorée. La cavalerie va ensuite participer à la campagne de Lorraine.

Le maréchal des Logis Marcel Monteux est souffrant. Une sténose du cardia le handicape gravement. La maladie existait-elle avant la guerre ? Elle est toutefois déclarée contractée «au service » et elle n’a pas empêché son transfert dans une autre unité. Marcel est cependant très malade. Il est renvoyé à Montauban, ville où le 13ème Dragons a son casernement. Il refuse d’y rester et se bat pour être renvoyé au Front. Il obtient gain de cause, au regard des nécessités de la guerre, et il est affecté en qualité d’adjoint monté au colonel commandant le 421ème RI qui a été formé en août 1915 et sera dissous en août 1916.

Sa maladie s’aggrave. Il souffre horriblement. Il est envoyé à l’hôpital du Front. On ne peut rien pour lui. Il a vraisemblablement un cancer du cardia. Fin 1916, les médecins prennent la décision de le renvoyer chez lui pour qu’il y meure entouré des siens.

Son courage, sa volonté d’accomplir son devoir de patriote lui valent d’être cité à l’Ordre du régiment en décembre 1916. Ses parents le recueillent à leur domicile, 91 rue de Miromesnil. Marcel s’éteint dans de terribles souffrances le 18 janvier 1917.

Dès le lendemain, son père écrit au bâtonnier : « Mon cher bâtonnier et ami, mon fils ainé, Marcel, vient de mourir. Il appartenait à notre ordre. Il est décédé, au milieu de nous, ensuite d’une cruelle maladie qu’il avait contractée au front. Tu sais la résistance qu’il avait opposée à son évacuation, son courage, son héroïsme, toi qui a bien voulu t’intéresser à la proposition de citation admirable dont il a fait l’objet. Il est mort, comme meurent tous nos confrères, tous les membres du barreau, tous les Français, en brave. Il aurait préféré mourir sur le champ de bataille même, face à face à l’ennemi, en criant « Vive la France ». Cette pensée a assombri ses derniers moments. A la maison, nous avons tous du courage, bien qu’ayant encore un fils au front, nous voulons la victoire complète, quel qu’en soit le prix. »

Il fut inhumé au cimetière Montparnasse le 21 janvier 1917.

Pourtant, Marcel n’est pas considéré comme Mort pour la France.

Georges, son jeune frère, engagé au 116ème RI, prendra le relais paternel. Georges Monteux sera avocat au Barreau de Paris et notamment le défenseur devant la Cour martiale en 1915,  de deux "fusillés pour l'exemple" Camille Chemin et Edouard Pillet, réhabilités en 1934. Il est également l’auteur d’un ouvrage « L’étranger en France. Ses droits. Ses devoirs. » avec Charles Bidoud, publié en 1927. Il est décédé en 1977.