Avocats morts pour la France

Issue d’une famille établie à Paris de longue date, Paul Malançon y est né le 25 mars 1882 dans le neuvième arrondissement, d’un père banquier, lui-même fils d’un agent de change. Sa mère, Berthe de Kinkelin, était issue d’une famille aristocratique remontant à un ancêtre né en Bavière, le baron de Kinkelin, secrétaire et interprète du Duc de Raguse.

Paul Malançon obtient sa licence en droit en 1905. Mais il ne s’inscrit pas immédiatement au barreau. Il passe en effet quelque temps en stage chez un avocat américain. C’est le 8 juin 1914, à l’âge de 32 ans, qu’il demande à rejoindre le Barreau, quelques jours avant le début de la guerre. Son dossier distingue son talent pour les langues étrangères par une simple mention, inhabituelle pour l’époque : « polyglotte ».

Il est initialement mobilisé dans la cavalerie et rejoint le 5ème régiment de hussards au grade d’adjudant.

Cependant, Paul Malançon veut piloter, et à sa demande, devient élève pilote le 1er décembre 1916. Pilote dès le 11 mai 1916, Paul Malançon est ensuite moniteur à l’école d’aviation militaire de Tours en 1917. Il quitte l’école le 1er novembre 1917 et rejoint l’escadrille C 56 rattachée au 17ème Corps d’Armée.

Stationnée en Lorraine, l’escadrille assure des missions d’artillerie, de réglage et de protection ainsi que des reconnaissances photographiques. Le 10 décembre 1917, une journée marquée par des combats soutenus, notamment par l’offensive de l’artillerie allemande, l’escadrille C 56 n’effectue pas moins de 19 sorties.

C’est à l’occasion de l’une d’elle que Paul Malançon aux commandes de son Caudron G. VI engage un combat avec un avion allemand piloté par le lieutenant allemand Homuth du Jasta. Son avion est touché et s’écrase en flammes dans les environs de Bras sur Meuse, tout près de Verdun à 14h00. Paul Malançon, 35 ans, et l’observateur qui l’accompagnait, le sous-lieutenant Julien Ballureau, 30 ans, sont tués. Quelques heures auparavant, le même lieutenant allemand avait abattu un premier appareil français.

Paul Malançon est cité à l’Ordre de l’Armée : « le 10 décembre 1917, attaqué par plusieurs avions ennemis alors qu’il était chargé d’escorter un appareil de réglage, a fait bravement face à ses adversaires et a lutté héroïquement jusqu’à la mort. » Le chef de son escadrille témoignera également de son courage : « seul contre plusieurs avions ennemis, Malançon aurait pu éviter le combat mais c’était un cœur vaillant ; il a succombé sous le nombre. Sa mort fut la récompense de sa haute bravoure. »

Paul Malançon était célibataire et sans enfant.

« Il sait qu’il sera appelé dès le premier jour, aussi veut-il avoir auparavant l’honneur de revêtir la robe d’avocat ». Tels sont les mots de l’oncle d’Henri Maistre dans une lettre adressée au Bâtonnier le 21 janvier 1918, afin de compléter les maigres renseignements figurant au dossier de son neveu, en prévision du « jour ... où les souvenirs laissés par tant d’avocats si glorieusement tombés seront pieusement recueillis. »

Henri Maistre n’est en effet demeuré avocat que peu de temps. Né en 1877 à Nice, de parents négociants en huile, Henri Maistre effectue ses études à Nice, avant de monter à Paris où il commence des études de droit à l’Ecole Libre de Sciences Politiques. A cette époque, il affiche ses convictions pro-dreyfusardes en signant des appels en faveur de la révision du procès dans des journaux de gauche.

Toutefois, il ne poursuit pas ses études de droit, sa passion des livres et de l’histoire le poussant à rejoindre la Bibliothèque Nationale en qualité d’attaché. En 1900 il devient membre de la Société Historique d’Auteuil et de Passy, dédiée à « la recherche et la conservation des anciens monuments, des souvenirs et curiosités historiques et littéraires, la préhistoire et la géologie du XVIe arrondissement de Paris et ses anciennes dépendances » et peu après de la Société d’Histoire Moderne. Henri Maistre publie ainsi plusieurs ouvrages dont l’un consacré au fondateur de l’Institut des Aveugles, « Valentin Haüy et ses fonctions d’interprète » en 1901. Il écrit également de nombreux articles dans des revues historiques.

A 33 ans, Henri Maistre choisit finalement de revenir à ses premières amours et reprend des études de droit qu’il termine en obtenant sa licence le 9 juillet 1914. Pressé de revêtir la robe avant l’uniforme, il demande donc immédiatement à rejoindre le Barreau. Son rapporteur indique qu’il désire vouloir s’occuper de « questions sociales et d’enfants abandonnés », tout en relevant ses conditions luxueuses d’installation. Il prête serment le 21 juillet 1914 avant d’être mobilisé le 2 août 1914.

Initialement affecté au 47ème régiment d’infanterie territoriale, il rejoint rapidement le 269ème régime d’infanterie, au sein du 33ème corps d’armée, stationné en Artois. Il prend ainsi part à la bataille d’Artois à partir du mois de mai 1915. Les combats sont rudes, les pertes lourdes et les blessés nombreux. Mais Henri Maistre, qui a emporté ses livres, s’efforce de remonter le moral de ses camarades en leur lisant des vers.

En mai 1915, l’offensive est lancée à Carency, non loin d’Arras, que les français veulent reprendre aux allemands. Le 12 mai, un bataillon du 269ème régiment part en tête, afin de s’emparer de trois lignes de tranchées allemandes. Le départ se fait en deux vagues avec « un ensemble et une ardeur admirés de tous les observateurs. » Henri Maistre est parmi eux. C’est lors de cet assaut qu’il est grièvement blessé aux poumons par des éclats d’obus au poumon. En raison du très grand nombre de blessés, les services médicaux ne le relèveront que plus tard dans la soirée. Cette action lui vaut une citation à l’ordre du 33ème Corps d’armée : « Le 12 mai 1915 est parti à l’assaut d’une ligne de tranchée et a poussé crânement au-delà, entraînant ses camarades par son exemple, est tombé grièvement blessé. »

Henri Maistre est réformé. Un temps remis de sa blessure, il reprend la robe et plaide devant le Tribunal pour enfants et le Conseil de guerre. Toutefois, sa santé déclinant il quitte le barreau pour entrer au service du contentieux du Ministère de la Guerre en décembre 1916. Il n’est malheureusement pas guéri et meurt à Paris le 24 décembre 1917, à l’âge de 40 ans des suites de ses blessures, laissant derrière lui sa mère et son épouse Marguerite.