Avocats morts pour la France

Inscrit au stage en 1910, il s’illustre brillamment en plaidant en 1911 le cas de M. Le Franc, camelot du Roi, poursuivi pour outrage à agent : « Après une excellente plaidoirie de Me Jacques Merli, M. Le Franc a été condamné à 100 francs d’amende » écrira le journaliste du Gaulois le 17 octobre 1911. Parallèlement à son métier, il était aussi chroniqueur judiciaire pour l’Action française, et, fidèle à sa foi, il se rendait annuellement à Lourdes, « fier qu’il était de son titre de brancardier de Lourdes » (biographie écrite par le Capitaine Magnier, 1927 [probablement Jean-Baptiste Magnier, avocat au Barreau de Paris]).

Réformé à l’âge de 20 ans, Jacques Merli multiplie les efforts pour être pris dans les rangs. «J’ai été réformé, mais je vais faire casser ma réforme. Au revoir vieux » dit-il par téléphone à son ami journaliste Abel Manouvriez. Il s’engage donc dès le début du conflit et est incorporé au 104e régiment d’infanterie.

N’ayant jamais fait de service, il part à sa demande avec le premier contingent de volontaires, après 5 jours passés au dépôt. Le 23 août 1914, il est à Verdun et souffre de la retraite des troupes ; le 7 septembre il combat à Gagny mais repart immédiatement avec son régiment pour renforcer les troupes dans la bataille de la Marne. Il assiste au recul des troupes allemandes jusque dans la région de Roye-Lassigny.

Blessé aux deux bras et aux deux jambes le 2 octobre, il est ramassé par les Allemands et conduit à Verpillers puis à l’hôpital civil de Noyon ; les sœurs de St Thomas de Villeneuve tentèrent de le soigner. Montrant sa résignation et sa piété, bien que simple soldat, les Allemands décidèrent de le placer dans la salle réservée aux officiers. « Je n’étais pas préparé à cette vie-là » disait-il avec le sourire au R.P. Jésuite qui l’assistait. Après cinquante jours d’atroces souffrances, il reçut à sa demande l’extrême onction et s’en alla pour l’éternité : mort pour la France. « Sa fin a été profondément édifiante et digne de l’ardent patriote et du chrétien convaincu qu’il était » (Le Gaulois, 12 juillet 1915).

Ses parents restèrent sans nouvelle de lui jusqu’à l’annonce de sa mort « glorieuse » par la lettre, en date du 6 juillet 1915, d’une infirmière major au président de la Cour d’appel de Paris. Faite prisonnière par les allemands, et ayant été gravement malade, elle venait juste de rentrer en France. « Sa famille – écrit-elle- aura la suprême consolation de retrouver son corps car par nos soins, il a été mis dans le caveau d’une famille de Noyon ».

Conformément au désir de Jacques Merli, seront seules gravées sur sa tombe les mentions de brancardier de Lourdes et d’avocat à la Cour de Paris.

Petite taille, allure discrète, figure ascétique rehaussée de lorgnons tel est le portrait d’André May.

André May nait le 18 octobre 1886, au domicile familial sis 207 rue Saint Antoine dans le 4ème arrondissement de Paris. Son père, Léopold, est fabricant d’équipement militaire et sa mère, Rose, comme la plupart des femmes de cette époque est sans profession. La famille May, d’origine lorraine, est composée de huit enfants dont cinq garçons : Jules, Marcel, Henri, Georges et André, le quatrième.

Après de brillantes études au Lycée Charlemagne, André May obtient sa licence de droit le 25 juin 1907 puis s’inscrit au tableau en octobre de la même année.

D’après ses confrères de l’époque dont Maître Léonard Péjoine, « Il plaida tout de suite et fréquemment. Aux affaires dans lesquelles il fut commis autant qu’à celles qui lui furent directement confiés par des clients, il donnait un soin scrupuleux ».

Durant trois années, il collabora avec Maître Balliman, avocat à la Cour de cassation. En 1911, brillant avocat, il devient Premier secrétaire de la conférence. Puis il deviendra successivement collaborateur d’Alexandre Millerand et de René Viviani, tous deux avocats et hommes politiques.

En 1913, André May est reçu Docteur en droit avec une thèse sur les origines du syndicalisme révolutionnaire : évolution des tendances du mouvement ouvrier (1871-1906).

A la mobilisation, il partit comme simple soldat au 153e régiment d’infanterie avec « ce courage tranquille et simple qui est l’élégance des natures d’élites ».

Blessé le 9 octobre 1914, à Fouquevillier, de deux balles, l’une au front, l’autre au bras gauche, ces blessures n’entament pas sa détermination. Il repart au combat et prend part, avec le grade de Caporal-fourrier à la bataille de Neuville.

C’est en portant secours à des camarades qu’il meurt le 20 mai 1915, d’un éclat d’obus dans la poitrine.

Le Chef de Bataillon Cornet écrit à une amie de la famille May qui s'inquiétait du sort d'André : « Ma chère petite amie, C’est une bien triste réponse que je vais être obligé de faire à la question que vous me posez sur André May. Ce brave garçon, déjà blessé deux fois, n’est-ce pas, antérieurement, est toujours revenu sur le front, à peine guéri, a été tué à une vingtaine de pas de moi le 19 ou le 20 mai. Le bataillon occupait déjà depuis 2 ou 3 jours l’emplacement où je fus atteint ensuite, et les marmites boches commençaient à y pleuvoir sérieusement… La 1ère compagnie fut la plus atteinte dans les débuts. May n’hésita pas à panser sur place ses camarades les premiers blessés. Bien que le commandant de la compagnie, son ancien sergent major, l’ait engagé à abandonner cette place particulièrement battue, le jeune brave n’en voulut rien faire sur le moment, continua ses soins, et reçu quelques minutes après, un éclat d’obus à la poitrine, dans la région du cœur, qui le tua sur le coup… ».