Avocats morts pour la France

Tout prédestinait Paul Viven à devenir avocat lorsqu'il naquit, le 7 juin 1881, à Carcassonne. En effet, son père Emile Constant qui a été, par deux fois, Bâtonnier de Carcassonne était connu de Bordeaux à Nice.

C'est donc tout naturellement qu'il fit des études de droit à Montpellier où il s'inscrivit au stage au sein du barreau de cette ville.

Mais, en 1906, Paul Viven quitte Montpellier pour faire carrière à Paris où il est inscrit au tableau le 30 octobre 1906.

Juste arrivé au Palais, il décide de se présenter au concours de la conférence du Stage où, son accent méridional et ses tournures un peu provinces, lui assurèrent un échec retentissant puisque le Bâtonnier d'alors lui conseilla même de quitter la profession.

Paul Viven eu l'intelligence de ne pas suivre ce conseil et s'acharna, une année durant, à atténuer son accent et à apprendre les codes de la conférence Parisienne. Bien lui en a pris puisqu'il fut élu troisième secrétaire de la conférence 1908-1909.

Cette expérience d'une forme de sectarisme du barreau parisien l’ayant enrichi, il s'appliqua à repérer et à aider les jeunes confrères, dont il percevait qu'ils n'avaient pas intégrer les usages leur permettant de réussir au barreau de Paris, de les former et de les aider soit à préparer la conférence, soit à trouver des patrons, bref à s'épanouir dans cette profession.

Affable, il aimait être entouré, recevoir, se mettre au piano, chanter des opérettes, jouer au bridge et même au poker.

Dans le même temps, Paul Viven rencontrait un réel succès professionnel en matière, comme on le disait à l'époque, criminelle.

À compter de 1910 et jusqu'à la mobilisation, Paul Viven a plaidé aux assises, en correctionnelle à Paris, en Province, défendant les assassins, les voleurs, les escrocs et même les faux-monnayeurs.

La presse qu'elle soit nationale, parisienne ou provinciale, s'est faite, dans des dizaines d'articles, l'écho de son talent à la fois de plaideur, mais aussi de stratège. En effet, la presse judiciaire relève son habilité à interroger les témoins, la vivacité de ses interventions, la rigueur dans la préparation des dossiers et sa maîtrise oratoire.

Jusqu’à l’été 1914, il plaidera sans relâche, seul ou à côté de ses confrères au rang desquels Campinchi ou Moro-Giafferri.

La déclaration de guerre mettra un terme à cette ascension, car bien que réformé en 1902, pour une déviation de la colonne vertébrale, il se présentera à la Commission de réforme à Marseille, le 21 août 1914.

Versé dans le service, il va intégrer, le 30 août, le 143^ème Régiment d'infanterie comme soldat deuxième classe affecté à l'instruction. Après avoir accompagné pendant les premiers jours de la guerre de jeunes recrues, il refusera de les quitter et demandera son affectation définitive au 143è.

Sa verve, sa faconde, sa chaleur mais surtout son courage, lui attireront l'estime de ses hommes et de son commandement.

C'est ainsi qu’il fut promu Caporal dès le 18 septembre 1914, Sergent le 26 septembre, Sergent-Chef  le 7 octobre, Aspirant le 20 décembre 1914 et enfin Sous-lieutenant le 26 mars 1915.

Toujours aussi actif, il profite des temps de repos pour écrire, sans relâche des lettres mais aussi des articles pour la presse méridionale, notamment « Les fleurs du retour ».

Bien que souffrant, des rhumatismes l'empêchent de marcher, on doit alors le porter dans les tranchées, il va participer avec le 143^ème au combat en Champagne, autour des secteurs du Bois Sabot ou du Mesnil-lès-Hurlus.

Ces zones de combat furent particulièrement éprouvantes, les soldats n'étant relevés que tous les six jours pour un repos de trois jours à quelques mètres des lignes dans les bois, en se protégeant du froid et de la pluie avec des branchages.

Les tranchées françaises étaient si proches des tranchées allemandes que les cadavres des soldats ne pouvaient être que très sommairement enterrés, les éclats des obus projetant sur les vivants les débris des corps de leurs compagnons tombés quelques jours plus tôt au combat.

Dans l'angoisse, ils entendaient les Allemands qui creusaient des tunnels pour poser des mines sous les tranchées. C'est très exactement ce qui est arrivé le 9 juin 1915, à 7h30, Paul Viven se porte à la tête de sa section vers un "entonnoir" qui venait de se former après une explosion d'une mine et qu'il devait occuper au plus vite. Il sera dans un premier temps blessé au bras, puis poursuivant l’assaut avec ses hommes, il sera atteint par un deuxième éclat d'obus à l’aine qui lui fut fatal.

Il sera enterré au cimetière de Somme-Suippe, là même où son confrère Eugène Nolent sera inhumé à ses côtés en février 1916.

Son corps fut le premier parmi ses confères décédés à être ramené du front . Il fut inhumé au cimetière Monparnasse en mai 1921. C'est le Bâtonnier Menessonqui prononca un discours à l'occasion de ses obsèques.

Il avait 34 ans et laissait une mère, une femme et deux jeunes enfants.

Compte tenu de sa réelle notoriété  la presse s'est faite l'écho de ce décès rappelant son jeune âge et son talent brisé en pleine ascension.

A titre posthume, il lui fut décerné, le 31 mars 1920, la Légion d'honneur et la Croix de guerre.

Jacques Villenave est né à Oran, en Algérie, le 1er octobre 1886. Le lieu de sa naissance résulte vraisemblablement d’une mission de son père, Jean Léo, car ce dernier, ingénieur, est né à Bordeaux. Sa mère, Françoise Rosita Goudin, est âgée de 29 ans et elle est sans profession. L’acte de naissance, puis l’acte de mariage de Jacques Villenave révèlent un environnement familial composé d’ingénieurs. Qu’est-ce qui a conduit Jacques vers le droit ?

Son dossier ne donne aucune indication sur ses études de jeunesse. A-t-il grandi à Paris où ses parents sont domiciliés 94, boulevard de Courcelles ? C’est à Paris, dans le 17ème arrondissement, qu’il s’engage volontairement le 9 octobre 1905 en faisant valoir sa situation d’ « aspirant au doctorat en droit », qui lui permet, en sa qualité d’étudiant, de déroger aux trois années de service militaire.

Il est affecté au 54ème régiment d’infanterie. Certificat de bonne conduite en poche, il est envoyé en disponibilité le 18 septembre 1906 en attente de son incorporation dans la réserve de l’armée active qui n’interviendra que deux ans plus tard, le 9 octobre 1908. Son dossier mentionne qu’il est admis à prêter serment d’avocat le 25 juin 1912. Il a 28 ans.

Sans doute en raison de son âge, Maître Boullay, le rapporteur, annote la fiche dans la marge : « N’a jamais demandé encore à appartenir au Barreau ». Il est inscrit au tableau le 10 octobre 1912 et obtient son diplôme de docteur en droit le 19 décembre de la même année.

Lors de la mobilisation du 1er août 1914, il est affecté au 226ème régiment d’infanterie, caserné près de Toul. Les deux premiers mois, le régiment se bat en Lorraine. Les pertes sont effrayantes, le régiment a perdu 800 hommes à la fin du mois d’août 1914. Il participe ensuite à la première offensive en Artois. L’hiver voit le régiment sur le front près de Berthonval, au-dessus d’Arras. Le JMO (Journal des Marches et Opérations) de la 139ème brigade d’infanterie, à laquelle appartient le 226ème RI fait état de communications et de rapprochements sévèrement réprimés entre les Français et les Allemands au moment de Noël. Le 226ème reste dans le secteur de Berthonval jusqu’en avril 1915.

En mai, la seconde offensive d’Artois est déclenchée. L’objectif est de reprendre la crête de Vimy qui domine et tient sous ses canons la plaine qui s’étend jusqu’à Douai. Le 226ème doit prendre les hauteurs 140 et 119, près de Carency, un village situé à la lisière du bois de Berthonval. Le 11 mai, le régiment de Jacques s’élance de nouveau. L’artillerie ennemie, bien en place et en situation haute, pilonne sans interruption le terrain, mitrailleuses et canons déversent des tonnes d’acier sur les soldats français qui tentent d’avancer.

Le 12 mai, le village de Carency est encerclé et tombe. Un millier de prisonniers est fait. Les soldats poussent leur avantage vers Ablain Saint Nazaire. Sous le déluge d’obus, Jacques est frappé grièvement par des shrappnels. Malgré la gravité de ses blessures, il continue de mener ses hommes et de les calmer. Il est néanmoins évacué. Jacques a reçu 5 éclats d’obus. Il va rester hospitalisé, puis en convalescence pendant près d’un an et demi.

Le 20 décembre 1915, il se marie avec Germaine Revol, dont le père est Ingénieur principal du Génie maritime. L’un des témoins est ingénieur civil des Mines. Pas d’avocat dans cette famille d’ingénieurs. Le 21 juin 1916, ses blessures lui valent d’être temporairement réformé. Son registre matricule militaire indique la nature de la blessure qui lui vaut la réforme : « Blessure par éclat d’obus. Impotence fonctionnelle main gauche en attitude permanente d’extension ainsi que tous les doigts par contracture d’ordre réflexe. Troubles vaso-moteurs et thermiques tenaces. ». Par décision du 19 juin 1917, il est définitivement admis à la réforme du fait de sa main gauche et de l’atrophie de l’avant-bras gauche à la suite de la fracture ouverte causée par l’un des éclats d’obus. Il est jugé handicapé à 60%. Toutefois, la présence dans son corps des autres éclats va entrainer plusieurs opérations les années suivantes jusqu’à la dernière qui lui sera funeste.

En août 1917, Jacques Villenave exerce devant les conseils de guerre. Une affaire classée « d’espionnage » qui fait grand bruit le met en lumière dans les quotidiens le 12 août 1917 : il défend devant le 3ème Conseil de guerre un couple qui, pour éviter à la femme allemande d’aller en camp de concentration (sic), a utilisé des faux papiers. On trouve également, dans son dossier, une recommandation de l’Ordre pour sa compétence en droit des transports.

En 1927, il est collaborateur du bâtonnier Aubépin. Les éclats d’obus reçus en 1915 l’ont rendu définitivement handicapé et ils continuent à le faire souffrir. Les médecins constatent qu’il est nécessaire de l’opérer à nouveau pour enlever l’un d’eux situé dans son foie. En décembre 1927, dans un discours adressé à la Conférence des Avocats, aujourd’hui Conférence du stage, le bâtonnier Guillaumin évoque la vie de Jacques Villenave, son courage, les épreuves de sa vie privée puisque sa femme, malade, doit se faire soigner en Suisse et qu’il élève seul ses deux enfants : « Tous ici connaissaient Villenave, l’appréciaient et l’aimaient. Tous rendaient hommage à sa bravoure, à la force d’âme avec laquelle, sans un mot de découragement, il supportait les opérations répétées dont la dernière devait nous l’arracher. »

Le 30 avril 1927, il décède des suites de l’opération. Le même jour, le président Poincaré signe le décret qui lui octroie la Légion d’honneur.