Avocats morts pour la France

Si la valeur n’attend point le nombre des années, l'âge avancé révèle parfois un courage certain.

Louis Marie Philippe Régnier, que ses presque 54 ans auraient pu mettre à l’abri du service, s’est porté volontaire pour rejoindre l’armée et défendre sa patrie. Il avait de qui tenir. Son père s’était lui aussi engagé volontaire lors du siège de Paris par les prussiens en 1870 et la capitulation impériale l’avait désespéré. Cette douleur partagée par toute une génération, a été transmise à Philippe Régnier qui veut contribuer à la revanche et à la reprise de l’Alsace Lorraine.

Philippe Régnier est né le 7 novembre 1860 à Paris. Son père, Adolf Régnier, est avocat. Il est le fils de Jacques Auguste Adolf Régnier, membre de l’institut, ancien précepteur du comte de Paris, le fils de Louis Philippe, et un grand connaisseur de la langue et de la culture allemande. Il a occupé les fonctions de sous-bibliothécaire à l’Institut, sans doute grâce à son père, et a assuré l’édition scientifique des mémoires du Duc de Saint Simon, publié chez Hachette. L’oncle maternel de Philippe Régnier, Jules Delasalle, est également avocat. Ce sont ces qualités qui apparaissent sur l’acte d’état civil.

La vocation de Philippe Régnier pour le Barreau s’exprime pourtant tardivement. Il est inscrit au tableau le 17 novembre 1897. Il a 37 ans. Difficile de savoir ce qu’il a fait auparavant. Il semble qu’il ne se soit pas marié et se soit occupé de sa mère, que l’on voyait régulièrement à son bras dans le quartier de Saint-Thomas-d’Aquin. Devenu avocat, il publie des ouvrages qui montrent la diversité de ses centres d’intérêts. Ses études juridiques sont consacrées à  La condition des enfants naturels dans le droit ancien (1909), La répartition des héritages et Droit français et droit canadien. Très chrétien, il participe au Dictionnaire de biographie, d’histoire et de géographie ecclésiastique par la rédaction d’un article sur « Les assemblées de Clergés ». Il propose également, en 1907, dans Le Correspondant, une analyse de « L’édit de Nantes et son application ». Enfin, il est l’auteur de plusieurs romans publiés en feuilletons dans Le Correspondant, La Revue Hebdomadaire et L’Eclair. L’un d’eux, "La Maison Neuve", devait être publié par la librairie Perrin en 1914. La mobilisation a interrompu le projet.

Philippe Régnier est d’abord affecté au 13ème régiment d’infanterie territoriale. Les RIT, qui regroupent les hommes jugés trop âgés pour se battre en première ligne, opèrent à l’arrière et sont affectés à la garde de sites, de matériels ou de prisonniers. Il participe aux actions du Génie. Le 13ème RIT est donc au service de l’arrière, il garde les voies de communication autour de Compiègne, escorte des prisonniers ou du matériel et installe des terrains d’aviation. Grande déception pour Philippe Régnier qui veut être au cœur des combats.

Il demande une nouvelle affectation et en mai 1915, rejoint le 80ème RIT qui est à pied d’œuvre en Belgique. Bien que « territorial », le 80ème se bat depuis le début de son engagement en août 1914. Composé de vétérans, il a glorieusement participé à la bataille de l’Yser, laquelle a permis d’arrêter le mouvement de contournement des allemands. L’hiver dans les Flandres a été rude et en avril, les allemands qui n’ont pas renoncé à passer, ont envoyé pour la première fois des nappes de gaz toxique et des obus asphyxiant.

C’est à un moment d’accalmie relatif que Philippe Régnier arrive. Les positions sont arrêtées et les tranchées de première ligne sont organisées aux abords d’Ypres, vers Woerten, Boeslinghe et Ost-Capelle. Toutefois, les bombardements par avion ne cessent pas, non plus que le feu nourri de l’artillerie ennemie. Les pertes sont quasi quotidiennes. Philippe Régnier se fait remarquer dans son bataillon par sa bravoure, sa modestie et sa piété. On le surnomme « Le Saint ».

Le 3 décembre 1915, à Boeslinghe, il veut vérifier si l’un des tirs de la compagnie atteint bien l’emplacement des batteries allemandes. Le colonel Turin, qui écrit à son frère pour annoncer sa mort, décrit les circonstances : « Ce brave officier, si aimé et si estimé de tous au régiment et particulièrement de son colonel, a été tué net le 3 décembre vers 3h30 de l’après-midi dans les tranchées de première ligne, d’une balle au cou qui a tranché la carotide. Très courageux et même parfois téméraire, malgré son âge, il a voulu suivre par-dessus le parapet le résultat d’un de nos tirs. Hélas, les guetteurs allemands, très près à cet endroit (50 à 60m), l’ont vite repéré. » L’un de ses pairs, le capitaine Thomasset, écrit lorsqu’il apprend le décès de Philippe Régnier : « Encore un brave cœur qui disparaît ! Aussi bon que modeste. »

Son frère Robert, dans une lettre adressée au bâtonnier lui rendait ainsi hommage : « Le frère que nous pleurons était un homme d'une réserve et d'une modestie excessive, simple en toutes choses, profondemment chrétien. Nous savions quel courage se cachait chez lui sous une apparente timidité et qu'il irait toujours, sans se soucier du danger, là où il pourrait être le plus utile. Il semble qu'il n'ai vécu que pour se préparer à sa mort glorieuse; qu'elle était le but invisible vers lequel il tendait. » (lettre du 9 janvier 1916)

Il est surprenant de voir combien certains confrères ont laissé des traces nombreuses, combien leur parcours, familial et professionnel, est facilement traçable tandis que d’autres sont restés si discrets qu’il est difficile de restituer leur chemin. Robert Richard est de ces derniers.

Il est né le 31 mars 1889 dans le 9ème arrondissement, 3 rue Trévise. Son père, Auguste Richard, est principal clerc d’huissier. Sa mère, Caroline Metter, est sans profession. L’acte de naissance de Robert Richard est signé par les deux témoins d’usage, l’un est employé, l’autre est garçon de recettes, comme s’ils avaient été requis par hasard.

Robert Richard obtient sa licence en droit le 25 juillet 1911, il a été interrogé sur les voies d’exécution et le droit commercial.

Il prête serment le 14 octobre 1913. Dans le dossier de l’Ordre, une note manuscrite indique que le père de Robert Richard est gérant de propriétés, mais que son cabinet est distinct de son appartement. La note mentionne également que le candidat à l’inscription au stage vient d’accomplir son service militaire à Nancy.

Après moins d’un an d’exercice professionnel, Robert est mobilisé et affecté au 360ème régiment d’infanterie qui se forme à Neufchateau, dans les Vosges. Il a 25 ans. Le régiment va s’avancer en Moselle et participer à une rude bataille dès le 25 août 1914. Ce premier affrontement est un choc : 19 officiers et 900 hommes sont tués.

Le sort du 360ème RI ne va jamais être confortable : dès le mois d’août, longues stations d’attentes sous la pluie et dans la boue, reconnaissances périlleuses. En octobre 1914, il participe à la « Course à la mer », qui a pour but d’empêcher les Allemandes d’envelopper les troupes françaises et qui aura pour conséquence d’étirer le front jusqu’aux côtes, au prix d’affrontements d’une grande violence qui vont laisser le régiment exsangue, meurtri. Il est pionnier dans le creusement des tranchées.

Le 360ème RI est ensuite envoyé dans le secteur de Notre-Dame-de-Lorette, près de Carency. Robert Richard y a rendez-vous avec son destin, le régiment ne va plus bouger des collines d’Artois auxquelles s’accrochent les Allemands.

Le 5 mai 1915, en vue de l’offensive générale du 9 mai, le régiment quitte le plateau de Lorette pour prendre sa position face à Carency. Le village a été transformé en forteresse par les Allemands. Il est défendu par 4 lignes de tranchées. Afin de préparer le terrain, l’artillerie française pillonne sans discontinuer les positions allemandes. Pas un mètre carré n’est épargné dans cette œuvre de destruction.

Le 9 mai, les troupes françaises s’élancent. Dans le massacre qui suit, les corps tombent, sont piétinés, oubliés. Le corps du sergent Robert Richard ne sera pas retrouvé.

Le 28 mars 1928, la mère de Robert, du 1, rue bleue, une petite impasse sombre et très modeste, répond au Bâtonnier qui lui demande des renseignements sur son fils : « Je crois devoir vous dire que mon malheureux enfant est resté sur le champ de bataille, d’une petite blessure au menton, de 10h du matin à 9h du soir. Je tiens ces renseignements de celui qui était auprès de lui et qui ayant perdu la tête, l’a laissé à 9h du soir, sans s’assurer s’il était vivant ou non. N’ayant rien su depuis, je doute encore ; dans cette incertitude, mon cœur se dérobe, refuse à remplir la feuille que vous m’envoyez, car mon cœur de mère espère, veut espérer envers et contre tout. »