Avocats morts pour la France

Pierre Salva nait le 21 octobre 1875 à Cette (Sète - Hérault). Il est le fils d’Auguste Salva, ingénieur de 2ème classe des ponts et chaussées, Chevalier de la Légion d’honneur, et de Marie Drouot. Diplômé des Hautes Etudes Commerciales et licencié en droit, il est inscrit au Tableau le 24 décembre 1902.

Le 8 novembre 1909, Pierre Salva épouse Ernestine Amélie Antoinette Vidil (1886-1959) à la Mairie du 17ème arrondissement de Paris. Ils auront trois filles: Nicole qui naitra en 1910, Juliette en 1912 et Christiane en 1914.

A la mobilisation, Pierre Salva intègre le 353ème Régiment d’infanterie au grade de lieutenant. D’après les notes trouvées dans son dossier, Pierre Salva aurait « rejoint le commandement d’une compagnie territoriale de la zone des Etapes. Il sollicite l’honneur de commander en première ligne et fut appelé à commander une compagnie d'un régiment de l’est».

Le 4 juillet 1915, il est blessé une première fois à l’attaque du Bois Le Prêtre. Il est cité à l’Ordre du Jour puis décoré .

Le 5 octobre 1915, remis de sa blessure, Pierre Salva écrira à son bâtonnier: « Mon cher Bâtonnier, d’abord permet moi de te présenter mes excuses pour mon silence. Ceci fait, en quelques mots voici ce qui m’est arrivé depuis le 10 mai époque où j’ai dans le Bois le Prêtre pris le commandement de la 10ème compagnie du 350ème régiment d’infanterie. Je suis resté dans la tranchée jusqu’au 25 juin époque où mon bataillon (le 5ème) a été envoyé au repos à Blenod les Ponts à Moussons à six kilomètres à peine des lignes. Il y avait dix jours que nous étions dans ces cantonnements quand le 4 juillet, ordre nous a été donné de monter au bois en renfort. Les Allemands avaient attaqué en grande force après un terrible bombardement. Parti en tête du bataillon, j’ai pu conduire ma compagnie sous le feu de l’artillerie sans éprouver de perte malgré l’intensité du feu. Arrivé au point du rassemblement indiqué pour le bataillon j’ai reçu l’ordre de porter ma compagnie aussi près que possible des Allemands et au besoin à un point appelé le gros Chêne. Cette tranchée était sans qu’on le sache encore aux mains des Allemands. J’ai pu conduire encore ma compagnie traverser le tir de barrage et la lancer à la baïonnette sur la tranchée du gros chêne qu’elle a enlevé, réorganiser et s’y installer assez solidement. Moi à cinquante mètres des boches, j’avais reçu un éclat d’obus en haut de la cuisse gauche. Delà cinq semaines d’hôpital, un mois de convalescence passé au milieu des miens avec ma femme et mes filles qui ont été le délice de ce bon repos. Retour au dépôt le 11 septembre. A Béziers j’ai reçu ma citation, ai été nommé Capitaine et la Croix de guerre m’a été remise le 23. Ma citation est ainsi motivée à l’ordre de la division. « Salva, Pierre, capitaine a été blessé en entraînant sa compagnie à l’attaque d’une position ennemie, Sous une vive fusillade et un bombardement intense ». Actuellement j’ai rejoint le front cette fois-ci au 153ème dont le secteur postal est le numéro 125. Excuse-moi encore de mon retard, de mon silence et crois bien en même temps qu’à mon respectueux attachement à l’assurance de mon complet dévouement ».

Comme le rappelle la note de son dossier retraçant cette période, « A peine guéri, il rentra au dépôt de son régiment où il fut promu capitaine et désigné pour diriger l’instruction des jeunes soldats. Mais les événements de Champagne venant faire de nombreuses pertes parmi les cadres de son régiment, Pierre Salva demanda à repartir au front, là où il se distingua au quotidien par sa bravoure, voire sa témérité, en allant chercher des blessés et des morts tombés entre les lignes, avec quelques volontaires. Ainsi le matin du 23 novembre 1915, il se trouve subitement dans le brouillard à petite distance d'une patrouille allemande qui lui cria de se rendre. Il répondit en commençant le feu avec son revolver. Il reçu aussitôt une balle dans le bras. Mais la patrouille ennemie avait disparu, il put avec ses hommes repasser par-dessus des fils de fer barbelés et tous allaient rentrer dans la Tranchée quand une mitrailleuse allemande commence un tir de fauchage dans la direction où avaient été entendu les coups. C’est alors qu’il fut atteint à l’épaule de la blessure qui devait être mortelle. Salva avait cette ardeur entrainante et cette gaîté qui captive le soldat. Il était très aimé de ses hommes. On dut leur cacher la gravité de la blessure de leur capitaine. Transporté dans un hôpital un peu en arrière, il y succomba bientôt et ses dernières paroles furent celles d'un soldat : « Je donne ma vie pour le salut de la France ».

Nous étions le 2 décembre 1915, à Vitry le François, dans la Marne, à l’Ambulance 4-22.

Son chef d’escadron A. Sorbier avertira le bâtonnier en ces termes : « A le regret de faire connaître à Monsieur le Bâtonnier que le Capitaine Salva, déjà précédemment cité à l‘ordre et décoré de la Croix de guerre est mort au champ d’honneur. Le Commandant repart à son poste et prie Monsieur le Bâtonnier de faire le nécessaire. Maitre Salva blessé déjà une fois ayant repassé par Paris mais n’avait peut être pas rendu tous ses dossiers ».

La vie au Palais continuait et les combats se poursuivront encore trois longues années…

« Il était grand, fort, de large carrure, conservant sous son physique élégant d'homme du monde, la robustesse des montagnards cévenols dont il descendait. Son regard était droit, sa poignée de main ferme. Son extérieur, involontairement un peu froid, déroutait ceux qui ne le connaissaient pas. Son désir d’affabilité n’arrivait pas à triompher chez lui d’une sorte de pudeur huguenote à ne pas se livrer à d’autres qu’à ceux qu’il avait choisi pour amis. » telle est la description que fit Jean-Paul Coulon de son ami et confrère Jacques Silhol.

Jacques Silhol nait le 9 septembre 1884 dans le 8ème arrondissement de Paris. Son père, Louis Silhol, est général, son grand-père, Alfred Silhol, fut député, sénateur du Gard. 

D’après Jean-Paul Coulon, « Il possédait l’intelligence la plus large et la plus solide, qu’il avait patiemment cultivé ». « De ses études, il conserva le souci de l'élégance littéraire, l'amour des idées générales. Il était épris de la culture pour elle-même et non comme d’un moyen de triompher des autres dans la concurrence de la vie. Il eut désiré se consacrer, d'une façon désintéressée, à rechercher, dans l'histoire, la source des grands problèmes sociaux qui le passionnait. »

Jacques Silhol était diplômé de l’école de sciences politiques, licencié ès lettres et Docteur en droit.

Après avoir terminé ses études, Jacques Silhol est inscrit au stage le 3 novembre 1908. Si l’avocature lui avait été presque imposée par son père, elle le conquis néanmoins, lorsqu'il reconnu combien elle était compatible avec ses goûts d’intellectuel et de lettré au point de devenir Secrétaire de la conférence du stage, promotion 1912–1913.

Dès la mobilisation, il rejoint le 256ème régiment d'infanterie avec le grade de lieutenant de réserve. Son régiment est au premier rang des combats dans les Vosges puis en Artois où il sera particulièrement touché par les carnages : « J'ai l’âme envahie d'un véritable désespoir de vivre au contact de toute cette misère, de toute cette barbarie. Il me faut toutes les raisons que j'ai ruminé depuis plusieurs années en prévision de ce conflit et l’espoir de vous revoir pour me donner le courage de traverser ces horreurs. Sans chercher la première occasion de me faire tuer pour ne plus voir ça. Moi qui aurais tant voulu répandre le bien et l’amour autour de moi, être condamné de vivre cette vie de haine et de déstructuration ! » écrira t-il à sa mère.

Toutefois, « il était toujours gai et de bonne humeur, acceptant sans se plaindre les ennuis et les fatigues de chaque jour » comme le rapportera son commandant. Un poste à l’état-major de la brigade lui sera proposé mais Jacques Silhol refusa en expliquant : « Mes hommes auraient eu trop de chagrin, ils me l’ont exprimé si gentiment que je ne pouvais les quitter. J’ai refusé. »

Le 14 février 1915, il est mortellement blessé par un éclat d’obus au combat de Cambrin- la-Bassée, en entrainant la compagnie du 256ème qu’il commandait, à l’assaut des tranchées allemandes. Il est décédé pendant qu’on le transportait à l’ambulance n°21 de Sailly–Labourse.

Le Caporal Cavallier relata ainsi ses derniers instants : « Par un temps affreux, nous avons pris position dans la boue jusqu'aux genoux, recevant l’eau glacée sur les épaules et nous sommes restés assis abominablement arrosés de balle et de mitraille pendant 25 heures. Je ne crois pas que physiquement et moralement il soit possible d’endurer plus que nous avons supporté. Les souffrances physiques ont d’ailleurs été moindres que les autres. A 10 heures du matin, après une furieuse canonnade des tranchées boches, l’ordre d’assaut a été donné. D’un seul bon les deux compagnies de première ligne sont parties et presque aussitôt, au milieu de la fusillade infernale, le bruit courait : « Ils sont dedans ». Au même moment, un obus arrivait sur nous, en plein sur ma section, éclatait avec un bruit formidable et nous couvrait de terre et de boue. Abrutis par l’explosion, tout en me tâtant, je cherchais parmi mes hommes ceux qui avaient pu être touchés. Personne ! J’étais déjà prêt à lancer une blague et à allumer ma cigarette, lorsque, sur ma gauche, j’aperçus mon commandant de compagnie, un lieutenant dont vous connaissez la famille, Jacques Silhol, fils du général, neveu du conseiller général du Gard, avocat à Paris, étendu sans mouvement dans la tranchée (…).Chez sur lui je vis un grand trou dans sa capote, du côté droit, un peu en arrière. (…) Avec une énergie est un courage admirable, il me dit : mon pauvre Cavallier, je n'en ai pas pour longtemps. J'ai reçu un coup terrible et je dois avoir la colonne vertébrale atteinte. Voyez, mon bras droit est déjà paralysé. Mes pauvres parents, comme ils vont avoir de la peine. Je vais vous donner leur adresse. Vous leur direz que je suis mort en brave, à mon poste de combat. Prenez les lettres que j'ai dans ma poche ; prenez l'argent de la compagnie… Comme je souffre et que la mort est longue à venir. Mettez mes mains sur ma poitrine. Croiser mes doigts. Ma pauvre 22e. Je vais la quitter. Dites-leur à tous ce qu’ils étaient pour moi, de bons camarades, que je les aimais bien…. »

De même, le Commandant Bordeaux écrivit à ses parents : « Je tenais à vous dire moi-même que votre fils est mort en héros. Il nous fut apporté de la tranchée sur une civière. Nous l’entourions tous, désespérés de le voir frappé sans espoir. Il ne voulait pas être plaint, désirant mourir en brave. Il me fit approcher pour me dire tout ce qui devait vous êtes rapporté. Il souffrait beaucoup. La paralysie le gagnait. Il avait hâte de ne rien oublier. Puis il me remercia. Il eut encore la force de nous sourire en nous disant adieu. Sa seule préoccupation a été la douleur des êtres aimés ».

Le 23 février 1915, c’est une mère éplorée mais admirative qui écrit au Bâtonnier : « Monsieur le bâtonnier, j'ai la très grande douleur de vous faire part de la mort héroïque de mon fils ainé, Jacques Silhol, Lieutenant au 256ème régiment d’infanterie frappé mortellement, à la tête de sa compagnie par un obus, le 14 février au moment où il allait soutenir une autre compagnie déjà engagée. Parti dès le deuxième jour de la mobilisation il n’avait pas un seul instant abandonné sa périlleuse tâche. Ses chefs en nous faisant part de sa fin glorieuse écrivirent : notre seul regret est de n’avoir pas attaché sur son uniforme la Croix des braves pour laquelle il s’était proposé. Ces dernières paroles ont été : « je suis content de mourir ayant été frappé pour mon pays à la tête de ma compagnie ». Vous savez que mon fils avait eu l’honneur de faire partie du Secrétariat de la Conférence des avocats. Il adorait sa carrière et nous avait souvent dit combien vous aviez été accueillant et bon pour sa jeunesse enthousiaste qui voulait bien réaliser un admirable rêve patriotique. Attaché au cabinet de Maître Jallu depuis quelques mois, il appréciait hautement cette faveur. Je ne sais malheureusement pas où et comment atteindre celui qui fut pour lui le Meilleur des guides et des amis. J’aurai une grande reconnaissance si vous pouviez lui faire savoir la triste nouvelle. Mon fils bien aimé repose maintenant dans le petit cimetière de Sailly- Labrousse près de Béthune, où une main amie a veillé ce qu’il fut pieusement enseveli. Son père, ses trois frères, servent la France. Mon cœur brisé ne veut pas faiblir devant le noble sacrifice que Dieu lui impose. Croyez Monsieur le Bâtonnier à ma haute considération. »

Ses parents publieront un recueil de lettres en hommage à leur fils disparu : échange de correspondances avec Liautey, ami de longue date, ainsi que deux de ses lettres de guerre. L'une écrite la nuit de Noel 1914 et l'autre la veille de sa mort, le 13 février.