Les archives détenues par l’Ordre des Avocats à la Cour d’Appel de Paris concernant François Lyon- Caen se limitent à son dossier ordinal.

Dans l’ordre chronologique on y trouve la mention de l’inscription au stage de François, René, Alexandre Lyon-Caen à la date du 5 novembre 1936.

L’instruction de sa demande d’admission contient le nom du rapporteur, Toulouse, lequel relève au titre de l’état civil sa naissance le 16 octobre 1905 à Meaux de Léon, Charles, Alexandre Lyon-Caen, avocat général à la Cour de Cassation et de Germaine Masse, la précision qu’il est le petit-fils de Charles Lyon- Caen, Doyen de la faculté de droit et le neveu de Pierre Masse, de ses diplômes, une licence de droit à la faculté de Paris, deux « examens de doctorat », le diplôme de l’Ecole des Sciences Politiques et de mentions aux concours de la faculté.

Au moment où il accède au barreau, François Lyon-Caen est marié depuis 1929 avec Claude, Henriette, May Gaston-Mayer dont le père est mort au champ d’honneur le 17 septembre 1914.

Le couple élève trois enfants, Arnaud, l’aîné, Dominique, une fille, et Pierre, dans une situation d’aisance matérielle.

François débute son stage comme collaborateur de Jean Labbé, avocat aux Conseils dans la perspective de succéder à son oncle, Léon Alphandery, qui avait lui-même repris la charge de Pierre Gaston Mayer. On trouve au dossier une lettre de Léon Alphandery du 21 décembre 1938 adressée au Bâtonnier pour solliciter en faveur de son neveu, entré dans sa troisième année de stage, d’être dispensé de la charge des affaires d’assistance judiciaire « qui absorbe depuis plus d’une année une grande partie du temps dont il dispose »… ce qui donne une information intéressante sur la formation des stagiaires et la charge que faisait peser sur leur effectif réduit les services de l’assistance judiciaire.

Cette dispense lui était accordée le 23 décembre 1938.

Mobilisé comme lieutenant au 205^ème régiment d’infanterie, François Lyon-Caen s’inquiétait le 30 novembre 1939 auprès du bâtonnier de la possibilité de faire valider son stage dès la fin de la guerre, requête à laquelle il lui a été répondu le 2 décembre que le Conseil de l’Ordre avait suspendu le stage de tous les avocats stagiaires mobilisés et qu’il pourrait lui être délivré le certificat de stage à la fin de la guerre s’il avait achevé ses trois ans et si « vos cartons sont satisfaisants », expression qui visait l’assiduité aux obligations du stage, réunions de colonnes et conférences préparatoires deux jours par semaine.

Ce fut ensuite la guerre dans une unité combattante. François Lyon-Caen sera démobilisé en septembre 1940 avec les honneurs d’une citation à l’ordre de la 59^ème division d’infanterie dans les termes suivants :

« au combat du 14 mai 1940 a, avec sa section, contribué à stopper l’avance d’une infanterie ennemieappuyée de chars légers. Le 13 juin a couvert contre un ennemi extrêmement mordant un déplacement de bataillon effectué en plein jour ».

François retrouva à Paris sa femme et ses trois enfants qui étaient respectivement âgés de dix ans, huit ans et un an, puis il reprit son activité auprès de son oncle.

A partir de là, les pièces administratives, dans leur sécheresse, laissent entrevoir en ombres chinoises, le théâtre des évènements qui se mettent en place et qui feront basculer l’histoire en emportant François Lyon-Caen vers sa fin tragique.

Le dossier de l’Ordre comporte une fiche établie par un rapporteur « en application de la loi du 11 septembre 1940 », précisant que le dossier de François Lyon-Caen comportait au titre des pièces justificatives « M. Lyon-Caen, père, est entré dans la magistrature le 4 avril 1904 (substitut du Procureur de la République à Meaux) » et, sur la situation de famille : « fils de M. Lyon-Caen, avocat général à la Cour de Cassation ». Cette fiche était établie en application de la loi d’épuration de l’administration et concernait les magistrats, les fonctionnaires et les agents civils et militaires de l’Etat, mesure vivement souhaitée et appliquée avec zèle par le Barreau de Paris, comme en témoignera le bâtonnier Jacques Charpentier dans ses mémoires, estimant qu’avant la guerre le Barreau avait été envahi par des naturalisés de fraîche date, mal intégrés.

Les dernières pièces du dossier personnel détenu par l’Ordre sont une lettre du 27 mars 1941 à l’intention du bâtonnier pour lui demander la délivrance d’un certificat de stage en vue de sa nomination à la succession de son oncle, Léon Alphandery, une réponse aimable du bâtonnier en date du 24 juillet : « Nous continuerons à habiter la même maison, séparés seulement par quelques couloirs » et enfin par l’annonce le 5 juillet de sa nomination en qualité d’avocat au Conseil d’Etat et à la Cour de Cassation par arrêté du 25 juin 1941 et de sa prestation de serment en cette qualité.

La lettre de François Lyon-Caen s’achève par ce vœu saisissant : « J’espère que mon départ puisse vous permettre, Monsieur le Bâtonnier, d’augmenter d’une unité le nombre des avocats israélites que vous pourrez conserver à vos côtés, ceci dans le cas où j’aurais moi-même rempli les conditions pour être maintenu. S’il m’était permis d’exprimer un souhait, il me serait agréable que le choix de l’organisme qui sera appelé à désigner les intéressés se portât sur un confrère chargé de famille ».

Le dossier de l’Ordre se referme sur cette évocation de la législation anti-juive issue du deuxième statut mis en place avec la loi du 2 juin 1941 et son décret du 16 juillet qui « instaurait un numerus clausus établi sur la base d’un «seuil de tolérance » présumé de 2% de l’effectif du Barreau, soit environ cinquante avocats. Dans la foulée, la loi du 22 juillet 1941 dite d’«aryanisation économique », permettait de placer les biens des juifs entre les mains d’un administrateur provisoire non-juif, ayant le pouvoir de liquider ou de vendre le bien dont le prix devait être versé sur un compte ouvert à leur nom à la Caisse des Dépôts.

Les avocats aux Conseils israélites étaient au nombre de quatre, soit 7% de l’effectif, mais ce chiffre ne sera jamais remis en cause faute de décret d’application du numerus clausus à cette profession.

Entre-temps les dispositions xénophobes du régime de Vichy avaient déjà conduit à l’éviction en décembre 1940 de Léon Lyon-Caen de son siège d’avocat général à la Cour de Cassation et à sa mise à la retraite.

Le 25 juin 1941, trois jours après l’invasion de la Russie soviétique par la Wehrmacht et l’entrée en résistance de nombreux communistes, quatre avocats, Georges Pitard, Michel Rolnikas, Antoine Hajje et Maurice Boitel seront arrêtés à leur domicile par des inspecteurs des renseignements généraux et internés au camp de concentration de Royallieu. Le Bâtonnier Jacques Charpentier est intervenu sans succès auprès de l’ambassadeur de France auprès de l’Allemagne et du Garde des Sceaux, Joseph Barthélémy, lui-même avocat à la Cour. Pitard, Hajje et Rolnikas seront intégrés dans un groupe de douze otages exigés par les allemands à la suite de l’exécution de deux balles de révolver de l’officier allemande Wilhelm Scheben. Ils seront fusillés au Mont Valérien le 20 septembre 1941.

Dans le contexte de terreur et de spoliation qui s’installait, François Lyon-Caen accédait aux fonctions d’avocat aux Conseils, succédant à son oncle qui, dès le début des hostilités, s’était réfugié à Marseille où il décèdera en septembre 1943. Conscient d’avoir pu être nommé à cette charge dans un contexte qui avait déjà conduit son oncle Léon Alphandery, André Mayer et Pierre Lévy-Falco à se réfugier en zone libre, il évitera de se produire à la barre.

Paradoxalement, c’est ainsi au moment où François Lyon-Caen allait pouvoir inscrire sa vie professionnelle dans le sillage familial, que commencera « le long martyr » décrit par son père qui avait été réintégré dans la magistrature en septembre 1945 et nommé président de la chambre civile de la Cour de Cassation, dans une demande d’inscrire la mention « mort pour la France » sur l’acte de décès de son fils disparu à Auschwitz à une date inconnue où il aurait encore été vu en février 1944, se livrant à des travaux harassant de terrassement dans un commando.

Léon Lyon-Caen à qui satisfaction sera donnée, entendait associer la mémoire de son fils François à celle de ses deux autres fils morts pour la France, Charles, capitaine des FFI, tombé le 22 août 1944 au Bousquet d’Orb, laissant deux enfants, et Georges, aspirant parachutiste, mort le 24 août 1944 en Saône- et-Loire.

Seul des quatre fils de Léon, Gérard survivra et deviendra le professeur de droit qui a si profondément marqué sa discipline, le droit du travail.

A peine installé dans sa charge d’avocat aux Conseils, François Lyon-Caen va être arrêté par la police parisienne lors de la rafle du 21 août 1941 avec quarante confrères juifs inscrits à la Cour d’Appel et transféré au camp de Drancy où il sera détenu avec son oncle, Pierre Masse, et de nombreux autres avocats de renom qui pour beaucoup d’entre eux périront en déportation. Yves Jouffa a décrit dans un entretien publié en septembre 2018 par la revue « Hommes et Libertés » (n°183) les conditions de vie dans ce camp gardé par des gendarmes, l’insalubrité des lieux, les morts de famine, la dysenterie et les mauvais traitements. Il évoque ses souvenirs : « il y avait dans la chambrée un homme remarquable, François Lyon-Caen, avocat à la Cour de Cassation, d’une vieille famille de juristes français. Il m’a dit que même si les allemands triomphaient il ne quitterait pas son pays ».

Il est mis fin à l’internement de François Lyon-Caen début 1942 pour des raisons inconnues. Le 25 février 1942 le Conseil de l’Ordre des avocats aux Conseils se déclare « heureux d’apprendre son retour » et il réintègrera son cabinet mais il est alors décrit comme extrêmement affaibli et affecté par l’épreuve qu’il vient de vivre. Il retrouve sa femme déjà atteinte d’une maladie dont elle décèdera en janvier 1943.

Il refuse de partir malgré les conseils qui lui sont donnés et aura désormais pour préoccupation principale de rester auprès de sa femme et de protéger ses enfants. Son ami et confrère Léon Labbé, ancien condisciple au lycée Jeanson de Sailly qui avait été nommé et restera administrateur de son cabinet, conduira les enfants en les faisant passer pour les siens, d’abord dans le chalet d’un grand oncle au Praz- de-Lys dans les Hautes Alpes, puis, dans la propriété familiale du Bousquet d’Orb, au Nord de l’Hérault, où sont déjà installés leurs grands-parents Lyon-Caen. En mars ou avril 1943 ils trouveront refuge au Chambon sur Lignon, munis de faux papiers sous le nom de « Le Chatelier » ou « Le Chevallier » selon les sources.

Pierre Lyon-Caen raconte aujourd’hui que sa grand-mère avait eu les plus grandes difficultés à faire accepter par son mari de prendre un nom d’emprunt tellement l’usage d’une fausse identité par un magistrat lui paraissait inacceptable.

Arnaud et Dominique iront à l’école et au collège. Pierre encore très jeune enfant se souvient des poules sur le balcon et de la nounou « Youyoule » en même temps femme de confiance qui allait percevoir la retraite du grand-père à Paris et restera auprès de la famille jusqu’en 1948 avant de s’occuper des enfants de Paul Masse.

Sur ce plateau du Vivarais-Lignon situé à plus de 1000 m d’altitude, terre protestante de longue date, isolée et soumise à un climat rude, des villages et des fermes dispersés avaient une tradition d’accueil d’enfants et d’adolescents pour des séjours de vacances. Sous la conduite morale des pasteurs Trocmé et Theis dès 1937, les habitants décidèrent de cacher des déserteurs pacifistes allemandes, des républicains espagnols puis des réfractaires au STO et surtout 3500 juifs qui la plupart échapperont à toutes les tentatives d’arrestation de la gendarmerie grâce à la vigilance, au dévouement et au courage des habitants. La mémoire du Chambon a été ravivée lorsque l’Institut Yad Vaschem attribuera la médaille des justes aux deux pasteurs mais aussi, exemple rare, à titre collectif « aux habitants du Chambon-sur-Lignon et des communes avoisinantes ».

A Paris, rassuré d’avoir mis ses enfants à l’abri mais accablé par la mort de sa femme et très éprouvé physiquement et moralement par sa détention à Drancy, François Lyon-Caen allait vers son destin tragique dans l’incompréhension d’être menacé alors qu’il s’était soumis aux contraintes et aux spoliations de l’occupant. Sa famille, profondément laïque depuis plusieurs générations, avait fourni de grands serviteurs à l’Etat : Charles le père de Léon, éminent juriste avait été secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences Morales et Politiques et Grand-Croix de la Légion d’Honneur.

Pourtant le 24 août 1943 des policiers français ont arrêté François Lyon-Caen à son domicile. Retenu au dépôt du Palais de Justice il pourra, par une faveur exceptionnelle, recevoir la visite de ses parents à qui il remettra avant sa déportation pour Auschwitz le 20 septembre 1943, deux lettres poignantes. Les originaux en ont été perdus mais il subsiste une copie dactylographiée reproduite en annexe. Ces deux lettres, l’une à ses parents, l’autre à ses enfants, ont été citées et publiées par le Président Maurice Hersant dans l’éloge qu’il prononcera le 24 juillet 1947 à l’assemblée générale de l’Ordre des Avocats aux Conseils.

Cependant la lettre aux parents comporte un ajout qui n’a jamais été reproduit : « Je vais essayer d’écrire aux petits. Je suis sûr que je puis compter sur Félicie et sur Melle Delmont pour s’occuper des enfants avec le dévouement que je leur connais. Je vous demande de faciliter leur tâche. Je demande que, sauf impossibilité, les enfants soient élevés dès la rentrée d’octobre dans la religion protestante. »

Cette ultime requête montre que François Lyon-Caen a, au fil de son écriture, perdu l’espoir d’échapper au sort qui l’attend car la lettre débutait ainsi : « Je pars avec la certitude absolue que je reviendrai… ».

On comprend l’état de désarroi qui est le sien au moment d’ajouter l’appendice relatif à l’éducation de ses enfants mais on spéculerait en vain sur les ressorts profonds qui l’ont conduit à souhaiter une telle rupture.

Les protestants du Chambon désignaient les juifs comme les « anciens testament » et ressentaient à leur égard une proximité particulière. Comme eux ils avaient retrouvé une existence civile avec la Révolution française après avoir été proscrits depuis la révocation de l’édit de Nantes. Ils vivaient une foi intériorisée, sans clergé, dans le dépouillement du culte et avec la rigueur morale qu’imposait l’absence de confession. Le vœu de François Lyon- Caen est une rupture avec l’absence de pratique religieuse de la famille puisqu’il paraît aller au-delà d’une simple reconnaissance envers les pasteurs et les habitants pacifistes et courageux qui protégeaient les siens. Emile Seiches, juif réfugié qui tenait avec sa femme au Chambon la maison d’enfant « Tante Soly » rallié intellectuellement et moralement au protestantisme, se disait par amusement « pasteurisé » tout en sachant parfaitement qu’une religion d’emprunt ne le protégeait pas des lois antisémites de Vichy.

Après la guerre, de retour à Paris, les grands-parents Lyon-Caen se sont installés dans l’appartement de François et de sa femme. Ils ont pris en charge et assuré l’éducation de leurs cinq petits-enfants, ceux de Charles, Catherine et Philippe, et ceux de François, Arnaud, Dominique et Pierre avec l’aide de Youyoule, la nounou. Le dernier enfant survivant, Gérard, leur rendait visite tous les jours après ses cours et chacun dans la famille reprendra la pratique d’un instrument de musique.

Qu’est devenu l’ultime vœu de François ? Les grands-parents auraient eu beaucoup de raisons de l’oublier ou de retenir cette réserve énigmatique « sauf impossibilité ».

A la question de savoir si la demande de son père avait été respectée, Pierre, le dernier vivant des enfants lève un doigt et répond : « scrupuleusement ! ».

Cette manifestation de grandeur morale caractérisera toute la vie de Léon Lyon-Caen et celle aussi de son épouse, Germaine Masse.

Arnaud, Dominique et Pierre iront à l’école du dimanche et connaîtront des moments heureux d’évasion avec les sorties des éclaireurs unionistes. Laissés libres de leur choix, Arnaud et Pierre ne souhaiteront pas, le moment venu, faire leur communion. Arnaud est devenu l’avocat aux Conseils bien connu, Dominique est décédée jeune et Pierre sera avocat général à la Cour de Cassation dans le siège qui avait été celui de son grand-père lorsqu’il en fut arraché en décembre 1940.

Après la libération la Cour de Cassation a rendu hommage à plusieurs reprises à François Lyon-Caen, d’abord le 16 octobre 1944 lors de l’audience de rentrée de la Cour de Cassation en présence du garde des Sceaux, François de Menthon, le conseiller doyen Félix Mazeaud a évoqué les « déportations » de trois membres de l’Ordre, dont François Lyon-Caen dont on ignorait encore le sort.

Le nom de François Lyon-Caen a été gravé sur la plaque apposée dans la salle des pas perdus du Conseil d’Etat, puis lors de la célébration du 15^ème anniversaire du Conseil d’Etat du 10 au 25 juin 1950, son portrait photographique a été exposé au Palais Royal. C’est la seule photo à l’âge adulte que l’on connaît de lui.

Enfin le Conseil d’Etat a dédié une salle de travail à la mémoire de François Lyon-Caen. A l’occasion d’une cérémonie familiale, le vice-président Jean-Marc Sauvé a apposé une plaque commémorative comportant une courte biographie et le rappel de la mémoire du grand-père, Léon, exclu de la magistrature et les nombreux membres de la famille qui ont péri en déportation.

Michel Henry, Avocat honoraire