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L'armistice de 1918 vu par Jean Vercken

Voici ce qu'écrivait Jean Vercken au sujet de la demande d'armistice des Allemands en 1918.

Au vu de leur situation sur les différents fronts, les allemands décident le 28 septembre 1918 d'organiser l'armistice.

Extrait du livre Jean Vercken de Vreuschmen, Imprimerie Jean Meyer, 1920 - Coll. Ordre des avocats de Paris.

WAGNER Georges Joseph (1880-1959)

Georges Joseph Wagner est né dans le 4^e arrondissement parisien le 18 juin 1880 d’un père bourguignon, employé des chemins de fer et d’une mère bretonne, sans profession.

Comme tous les jeunes gens de 20 ans, Georges, 1,68 mètres, yeux bleus, effectue son service militaire de 3 ans et est incorporé au 82^e Régiment d’infanterie le 14 novembre 1901 ; il le termine comme agent de réserve en 1903.

Il étudie ensuite le droit à Paris, obtient son doctorat avec sa thèse sur les Sociétés civiles en commandite ou anonymes (publiée en 1907 chez Vigot frères) et est admis au barreau de Paris le 21 février 1907.

Il plaide alors diverses affaires, en matière de droit du travail comme en matière pénale. En 1908, il défend aux côtés de ses confrères André Berthon et Maria Vérone, des hommes et femmes inculpés de vol qualifiés et complicité. En 1909, il est avocat conseil du Parti du Travail.

Le 2 août 1914, il est mobilisé, rappelé à l’activité comme sergent stagiaire au centre d’instruction pour mitrailleurs de Bourges. Il est promu sous-lieutenant en février 1915 et intègre en mai le 282^e Régiment d’Infanterie. En octobre 1914, alors qu’il est cantonné dans le secteur de Villeneuve Vauban Belleu dans l’Aisne, Georges est blessé une première fois au visage et au bras, « ayant sectionné complètement le seltoïde à son extrémité supérieure » (il s’agit d’un muscle de l’épaule). Le journal Paris du 26 octobre 1914 nous informe de son état : « M. Georges Wagner, avocat à la Cour d’Appel, président de la ligue des patriotes du 12^e arrondissement, sergent au 282^e de ligne, blessé à l’épaule droite, est en traitement à l’hôpital n°4 de Rennes et en voie de guérison ». Il en ressortira le 22 décembre. Il est ensuite en permission de 7 jours (« non compris 2 jours de route ») où il rentre à Gouarec dans sa famille. Cette blessure lui vaut la reconnaissance de ses supérieurs : « Excellent sous officier. Instruit. Rigoureux énergique […]. A pu franchir les lignes allemandes et rentrer dans les lignes françaises. Fera un très bon officier de réserve » ; « il a pu entrer dans les lignes allemandes pendant plusieurs heures et a pu la nuit s’échapper pour rejoindre son unité. Il a été blessé par un éclat d’obus dans la partie supérieure du bras et est resté à l’hôpital jusque la fin décembre. Très brave, plein d’initiatives et de décision possède beaucoup d’ascendant sur ses hommes ».

Le 17 juin 1915, le 282^e R.I. campe aux abords du cimetière de Souchez et créée tranchées et boyaux sous un bombardement intense. « Une attaque est projetée sur l’ilot des trois maisons au sud de Souchez et sur les positions restants encore aux allemands dans le boyau de Bavière. A 22 heures une attaque de nuit est tentée par la 17^e Cie ; elle ne peut gagner que quelques mètres sous une violente fusillade et sous un bombardement de grenades » (J.M.O du 282^e R.I.). Georges Wagner est blessé une seconde fois, plus gravement : il a des plaies aux deux genoux. Il est évacué vers son dépôt puis transporté à l’ambulance 2/18 du 26 juin au 6 septembre 1915 où il sera amputé. Il sera ensuite transféré dans des hôpitaux parisiens durant deux ans 6 mois et 28 jours (Hôpital auxiliaire 160, hôpital militaire Lycée Michelet à Vanves, Hôpital auxiliaire 117, Corps de rééducation physique du Grand Palais, Clignancourt). Blessé par éclat d’obus, aux deux articulations des genoux et à la tête (plaies superficielles), Georges a subi une arthrotomie (opération chirurgicale) pour extraire les projectiles, une abration du tibia gauche et une amputation de la cuisse gauche au-dessus du genou. Cette blessure lui vaut une citation à l’Ordre de l’Armée, l’attribution de la croix de guerre avec une palme, puis le titre de chevalier de la Légion d’honneur :

En 1917, toujours convalescent, Georges Wagner épouse Victorine Marie Alice Fonteny. Ils auront un fils Georges Paul Wagner, qui deviendra avocat (1921-2006).

Sa convalescence terminée, Georges Wagner retourne servir son pays : il est détaché à la justice militaire au 6^e conseil de guerre de Paris le 24 janvier 1918. Ce « jeune et actif glorieux blessé de la guerre en quittant le service combattant s’est adapté vite à ses nouvelles fonctions. Intelligent et travailleur, esprit net et précis, et acquiert de jour en jour une expérience plus grande. Ses connaissances en droit et ses aptitudes professionnelles en font un magistral instructeur de valeur ». Les éloges de ses supérieurs se poursuivent en 1919 : « en qualité de rapporteur près le 6^e conseil de guerre le lieutenant Wagner a fait preuve d’une parfaite compétence. En qualité de substitut du commissaire du gouvernement, il a montré tout dans l’étude de ses dossiers les plus délicats que dans le développement des réquisitoires des qualités particulièrement sérieuses et brillantes ». Le 30 décembre 1919, il est proposé pour être radié des cadres par la 6^e commission de réforme de la Seine en raison de ses blessures lui ayant causé une invalidité de 90%. Cette mesure sera effective en 1924.

Démobilisé, Georges reprend sa profession d’avocat et le chemin du Palais ainsi que ses activités politiques.

En novembre 1919, il s’engage auprès du comité républicain indépendant d’Union nationale et sociale et se présente lors des élections municipales dans le quartier des quinze-vingt où il réside depuis 33 ans. En effet, les élections municipales devaient avoir lieu en 1916, pour renouveler les conseils élus en 1912, mais la guerre a entraîné leur report. Georges Wagner, « candidat unique du bloc national, est dès maintenant assuré d’un certain succès dans ce quartier. Tous les partisans de l’ordre, de la liberté et du travail sont décidés à s’y rallier » (La Presse, 6 décembre 1919). Il est battu au second tour par son confrère André le Troquer (socialiste unitaire).

S’il ne se représente pas aux élections de 1925, il reste néanmoins très actif à l’union républicaine du 12^e arrondissement.

L’affaire Stavisky en 1934 a fortement secoué les institutions françaises et le barreau de Paris. En effet, plusieurs incidents ont éclaté à la suite de ce célèbre scandale politico-financier, qui impliquait des financiers, des parlementaires et des avocats. Le 6 février 1934 se déroulent à Paris plusieurs manifestations antiparlementaires, à l’initiative de groupes de droites, d’associations d’anciens combattants et de ligues d’extrême droite pour protester contre le limogeage du préfet de police Jean Chiappe, à la suite de l’affaire Stavisky. Jean Chiappe était connu pour être proche des milieux monarchistes et pour avoir réprimandé les manifestations communistes. Edouard Daladier, alors président du Conseil, l’accusait d’avoir freiné l’instruction de l’affaire Stavisky. Les manifestations de soutien, appuyées par une presse indignée par cette mutation du préfet (la Liberté, L'Ami du peuple, L'Intransigeant, L'Écho de Paris, le Petit Parisien) se déroulent sur la place de la Concorde, et sont fortement réprimandées par le ministre de l’Intérieur Eugène Frot, avocat parisien, entraînant des morts et de nombreux blessés (15 avocats arrêtés et blessés dans la nuit).

Le 7 février au Palais, la colère gronde contre Eugène Frot, accusé d'avoir donné l'ordre aux policiers de tirer et même d'avoir organisé des provocations. Des avocats, dont Georges Wagner, demandent sa radiation. Le bâtonnier Saint-Auban tente de calmer les esprits : « si, comme on me l’affirme de tous côtés, des meurtres inexplicables ont été commis par ordre du gouvernement, et en particulier par ordre militaire du ministre de l’Intérieur, une question grave se pose, que vous vous posez avec moi, car il ne faut pas sortir du cadre de nos limites professionnelles » ; en vain. Quelques minutes après ce discours, des confrères vont chercher la robe de Me Frot, écrivent dessus en rouge « Assassins » et la brûle, dans la salle des Pas-Perdus du Palais (l’histoire établira plus tard qu’il ne s’agissait pas de sa robe mais de celle d’un confrère ayant la toque à côté de la sienne). Egalement, deux avocats, Me Dutheillet de la Mothe et Gabriel Olivier montent sur les toits du Palais, arrachent leur épitoge et la noue sur le drapeau qu’ils mettent en berne. Les manifestants sont dispersés par la Garde républicaine, et 13 avocats sont transférés au dépôt. « La colère de mes confrères est justifiée par les assassinats qui ont été commis hier » dira le bâtonnier st Auban au procureur général Donat-Guigue.

Le 9 février, le bâtonnier Saint Auban et le Conseil de l’Ordre proclame dans une décision, reproduite par une partie de la presse : « Il [le Conseil] adjure ses confrères, quelles que soient leurs opinions, de s’unir dans ces sentiments. Il leur rappelle que les passions politiques et religieuses ne doivent jamais franchir le seuil du barreau et risquer de troubler le prétoire ». L’association des Secrétaires et anciens Secrétaires suit la proclamation du Conseil de l’Ordre et demande au Barreau « d’enjoindre à MM. Paul Boncour, Pierre Cot, Guy la Chambre [alors membres du gouvernement] de se désolidariser dans les vingt-quatre heures du gouvernement qui a fait tirer sur le peuple, en les informant, que faute par eux de le faire, ils seront chassés de l’association » (Le Journal 9 février 1934).

L’accalmie n’est que de courte durée puisque des rumeurs hostiles aux avocats parlementaires apparaissent de nouveau dans la salle des Pas-perdus. Me Moro-Giafferi tente de calmer ses confrères : « respectez votre robe, dit-il, ne transformez pas en champ de bataille le palais de la Justice ». Il est applaudi, mais après quelques minutes de calme, le tumulte reprend ; plusieurs incidents entre confrères ont été rapportés au bâtonnier.

Après enquête, Eugène Frot sera suspendu 6 mois du Barreau de Paris en mai 1934. Ces évènements de février 1934 aboutissent le lendemain à la chute du gouvernement Daladier et la réintégration de Jean Chiappe comme préfet de police.

Au lendemain du 7 février s’est fondé au Palais un groupe d’avocats qui se propose de maintenir l’esprit de ceux, qui le 6 février, demandaient place de la Concorde, l’honneur et la propreté, et qui, le 7 février chassaient du palais les avocats indignes. Ce groupe comprend des avocats de toutes tendances politiques. A la rentrée de septembre, ils déposent une couronne en l’honneur du conseiller Prince assassiné. Puis chaque année, ils se regroupent et vont déposer une gerbe de fleurs d’abord au pied du « pilier Frot » dans la salle des Pas Perdus puis sur la place de la Concorde, avec en tête du cortège, Georges Wagner.

Ce groupe a eu un grand succès aux élections du Conseil qui suivirent, de nombreux candidats se réclamaient de lui.

En juin 1934 se déroulent les élections au Conseil de l’Ordre, dans ce contexte particulier des événements du début d’année : quatre postes sont en effet à pourvoir, quatre membres du Conseil ayant terminé leur mandat conformément à la tradition. Egalement, vingt membres sortants sont rééligibles. Une centaine de confrères ont candidaté, dont nombreux sont ceux qui « ont exprimé le désir de faire compter leur voix » (L’Echo de Paris, 29 juin 1934). Ces élections revêtent un caractère innovant car c’est la première année où fut utilisée une machine à calculer, servie par un technicien, facilitant les opérations. Auparavant, l’appel des noms et le collationnement des suffrages étaient effectués par des membres du barreau « qui unissaient à la bonne volonté des dons de calculateurs rapides qui en faisaient des émules d’Inaudi [en référence à Jacques Inaudi, connu pour une étonnante mémoire des chiffres] » (L’Echo de Paris, 29 juin 1934). Georges est candidat. Le scrutin est ouvert le 28 juin 1934, et il faudra 5 tours pour qu’il soit élu membre du Conseil, mandat qu’il effectuera jusqu’en 1938.

Durant la Seconde guerre mondiale, Georges Wagner reste à Paris et poursuit sa profession d’avocat.

Il fêtera en 1957 ses 50 ans de barre, estimant que « ma carrière – d’une banale simplicité – n’appelle aucune manifestation particulière ». Sa médaille lui sera remise en toute discrétion par le bâtonnier William Thorp.

Georges Wagner sera contraint de démissionner du barreau en avril 1959 pour raison de santé avant de s’éteindre le 8 septembre à l’âge de 80 ans.

Cindy Geraci.

Sources