Elle est une décoration militaire créée initialement par arrêté royal belge le 20 octobre 1915 et principalement décernée pour des actes de bravoure ou autre vertu militaire sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale.
Elle pouvait également être conférée à un militaire étranger et être octroyée dans d’autres circonstances que l’acte de courage : pour bonne conduite au soldat ayant au moins trois années de front, volontaire de guerre de plus de 40 ans ou de moins de 16 ans ayant au minimum 18 mois de service dans une unité combattante, prisonnier de guerre évadé qui s’est engagé dans les trois mois de son évasion ou militaire inapte au front à la suite d'une blessure.
La Croix de guerre belge est une croix de Malte avec deux glaives croisés.
